Begrafenis van St Lucy

Michelangelo Merisi, bekend als "Caravaggio", kwam in oktober 1608 naar Syracuse terwijl hij ontsnapte uit de gevangenis op Malta. Hij werd bij zijn ontsnapping waarschijnlijk geholpen door de zoon van de markiezin Colonna die in Malta was als commandant van de militaire vloot: de familie Colonna, en in het bijzonder de markiezin, had Michelangelo Merisi altijd beschermd en gesteund en zette zich ook in om de paus ertoe te bewegen Caravaggio gratie te verlenen voor de moord op Ranuccio Tommasoni (1606). Caravaggio's aanwezigheid in Syracuse is echter in nevelen gehuld: het is niet bekend waarom hij juist in deze stad zijn toevlucht zocht en waarom hij juist voor de basiliek van Santa Lucia al Sepolcro een van zijn grootste meesterwerken vervaardigde. Daarover bestaan verschillende hypothesen.- Volgens Di Silvestro is het verband tussen Malta en Syracuse een broeder, Frà Raffaele da Malta, die destijds de voogd was van het klooster van de basiliek: Caravaggio kan het altaarstuk dus hebben gemaakt om hem te bedanken voor zijn gastvrijheid of op verzoek van de broeder.Er zijn echter vele andere hypothesen over de opdracht:- Volgens Susinno (1724) kreeg Caravaggio de opdracht van de beroemde monnik uit Syracuse met behulp van zijn vriend en collega Mario Minniti, een beroemde schilder uit Syracuse met wie Caravaggio in Rome had samengewerkt. Daarom zou Mario Minniti de reden kunnen zijn voor Caravaggio's aanwezigheid in Syracuse. In werkelijkheid is het opdrachtdocument niet getraceerd, maar deze hypothese zou gerechtvaardigd kunnen worden door het feit dat de senaat juist in die jaren bezig was met de restauratie van de Basiliek van Santa Lucia extra moenia en dat hij enkele jaren eerder (1605) in een devotionele impuls relikwieën van de heilige aan de Basiliek had geschonken en bezig was het bedrag te verzamelen dat nodig was om het zilveren simulacrum van de heilige Lucia te maken.- Capodieci beweert daarentegen dat Caravaggio de opdracht voor het werk kreeg van bisschop Orosco II. Deze hypothese moet echter worden verworpen omdat Orosco II in 1608 al zes jaar dood was.De verantwoordelijke bisschop ten tijde van Caravaggio's verblijf in Syracuse was Giuseppe Saladino (1604 tot 1611). De fout van Capodieci kan echter worden gerechtvaardigd door het feit dat het aan de inspanningen van bisschop Orosco II te danken is dat de devotionele impuls van de senaat voor de heilige Lucia werd vernieuwd, een devotie die concreet gestalte kreeg in de verschillende initiatieven van die tijd. Orosco II kan dus worden beschouwd als een indirecte beschermheer als promotor van de door de senaat genomen initiatieven zoals de restauratie van de basiliek en waarschijnlijk ook de opdracht voor het schilderij.- Volgens een andere hypothese werd het doek besteld door Vincenzo Mirabella, een geleerde en deskundige op het gebied van oudheden en een vriend van Caravaggio. Er bestaan documenten waaruit blijkt dat Mirabella vanaf 10 januari 1590 een grote som geld (10 onte) heeft betaald aan het klooster van de Basiliek. Deze bijzondere band met de Basiliek en het klooster suggereert dus een aanzienlijke devotie van Mirabella voor de heilige Lucy, zodat het aannemelijk is dat het Mirabella zelf was die Caravaggio de opdracht voor het werk gaf.Op het grote doek, samengesteld uit verschillende stukken hennep met een bijzonder dicht weefsel, overheersen de warme en rustige tonen van de Syracuse latomie. De scène is een ritueel drama in een decor dat tegelijkertijd theater, catacombe en latomia is.Een groot aantal figuren, sommige rouwend, de hand en het hoofd van de zegenende bisschop, een wapenmaker, twee slotenmakers, de oude vrouw die knielt bij het lichaam van de martelaar die op de grond ligt met haar hoofd omgekeerd en oorspronkelijk los van haar schouders.De centrale figuur van de diaken, een coryfee met zijn vingers verstrengeld ter hoogte van de lies, draagt de enige highlights van het doek: cinnaber en lak voor zijn mantel en zijn purperen gewaad. Dezelfde kleur werd gedragen door degenen die de eed uitspraken in de tempel van Kore, de hoofdpersoon van de Siciliaanse mythe van de door Hades ontvoerde maagd, die ondergronds wordt getransporteerd naar het rijk van deom periodiek naar de aarde terug te keren en zo de wisseling van de seizoenen te bepalen.De knielende oude vrouw, het enige wanhopige personage, zou de weduwe Eutyche kunnen zijn, de moeder van Lucia, wier wanhoop te veel lijkt op die van Demeter bij de afdaling van haar dochter naar het dodenrijk.De aarde besprenkeld met het overvloedige bloed van het martelaarschap, zoals melk die in de tuinen van Adonis wordt gegoten, zou de onderaardse ontkieming hebben geprovoceerd: begraving als opmaat naar wedergeboorte, d.w.z. opstanding.Wedergeboorte waarop het door de silhouetten van de twee gravers bepaalde ovaal, waarin het kleine lichaam van Lucia zich bevindt, ook genetisch zou kunnen zinspelen.De positie, vooral voor de rechter gracht, is echter die van twee vissers geschilderd door Giorgio Vasari, die terugkeren naar Caravaggio's herinnering omdat in de volkstaal van de Middeleeuwen de alchemist werd vergeleken met de graver of de visser.De alchemie komt voort uit de toespraken tussen de alambieken van kardinaal Bourbon del Monte, Caravaggio's Romeinse beschermheer voor wie hij elf jaar eerder het gewelf van de kleedkamer van het alchemielaboratorium had beschilderd met een voorstelling die zinspeelt op het transmutatieve proces van de materie tot aan de lichtgevende staat van de steen der wijzen.Naast de Vasarische verwijzing in de figuur rechts, wordt de alchemistische functie van de fossoren bevestigd in de figuur links: de somatische kenmerken onthullen een identiteit met het portret van Alof de Wignacourt dat Caravaggio zelf heeft geschilderd. Een eerbetoon aan de Grootmeester van de Orde van Malta, aan wie hij waarschijnlijk zijn ontsnapping uit de Maltese gevangenis te danken had. Als de eigenlijke functie van het personage niet die van alchemist was, dan zou het in feite een ernstige overtreding zijn geweest om zo'n personage af te beelden in de gedaante van een begrafenisondernemer.Het drama dat hij in al zijn rauwheid tot leven had weten te wekken door het onthoofde hoofd opnieuw te plaatsen in een wond die over het zichtbare deel van de nek van de heilige loopt, zal Caravaggio niet al te veel moeite hebben gekost om het in zijn exclusieve metaforische betekenis te vatten. Door de onthoofding met het penseel in een kleine wond te hermonteren, zou hij het gevoel hebben gehad dat hij, zelfs operationeel, deelnam aan het regeneratieproces waarop eerder slechts werd gezinspeeld.