Postoji duboka i drevna veza između grada i bazilike Santa Maria Maggiore, koja vjerojatno proizlazi iz jedinstvenih uvjeta njegove izgradnje. Početkom 1100-ih, strašna epidemija kuge bjesni u Europi, uzrokujući smrt i pustoš. Stanovnici Bergama odlučuju tražiti pomoć od Madonne: ako ih zaštiti od zaraze, posvetit će joj crkvu kao zahvalnost. A budući da su Bergamo ljudi riječi, 1137. godine slijede glasovanje, a na Trgu katedrale u Citta Alta grade baziliku Santa Maria Maggiore. Oni čine sve što je veliko: crkva od samog početka otkriva svoju veličanstvenost i dalje je ukrašena u kasnijim stoljećima. Freske, štuko, tapiserije i drveni tarsi, izrađeni na projektu poznatog umjetnika Lorenzo Lotta, danas ukrašavaju unutrašnjost zgrade. Unutar Santa Maria Maggiore nalazi se i pogrebni spomenik Gaetano Donizetti, svjetski poznati skladatelj, simbol i glasnogovornik Bergama. Bazilika se razlikuje po tome što karakterizira nedostatak središnjeg ulaza i fasade, koji je bio jedinstveni zid s obližnjom palačom. Četiri ulaza u crkvu zapravo su sve strane. U srcu balustre iz protiri (za male trijemove mjesta za zaštitu i pokrivanje glavnog ulaza crkve), tri Ivana, od uzorka, četiri lava crvena i bijela mramora čuvaju nepopustljive i veličanstvene ulaze sjevernim i južnim. Na sjevernoj padini na Piazza Duomo otvara se vrata koja se nazivaju Crveni Lavovi; Južni bok umjesto toga gleda na Trg Rosate s vratima označenim bijelim lavovima. Različita boja određena je tipom mramora koji se koristi: Verona za crvene i Kandol (u Piemontu Val d ' Ossola) za bijelce. Također, odabrano mjesto nije slučajno: uvijek se smatra svetim, već je u rimskim vremenima uništen poganski hram posvećen božici Klemencu i u VIII stoljeću izgrađena je druga crkva posvećena Djevice.
