Mezi městem a bazilikou Santa Maria Maggiore je hluboké a starobylé spojení, které pravděpodobně vyplývá z jedinečných podmínek jeho výstavby. Na počátku 1100. let se po celé Evropě rozšířila strašná morová epidemie, která způsobila smrt a zpustošení. Obyvatelé Bergama se pak rozhodnou požádat o pomoc Pannu Marii: pokud je ochrání před nákazou, zasvětí jí kostel jako díkůvzdání. A protože bergamasové jsou lidé svého slova, v roce 1137 sledují hlasování a na náměstí Piazza del Duomo v Horním městě staví baziliku Santa Maria Maggiore. Dělají věci skvěle: církev okamžitě odhaluje svou nádheru a je dále zdobena v následujících stoletích. Fresky, štuky, gobelíny a dřevěné tarsies vyrobené podle návrhu slavného umělce Lorenzo Lotto zdobí dnes interiér budovy. Uvnitř Santa Maria Maggiore je také střežen pohřební památník Gaetana Donizettiho, slavného skladatele, symbolu a mluvčího Bergama na světě. Bazilika je zvláštní, protože se vyznačuje nedostatkem centrálního vchodu a fasády, která představovala jednu zeď s přilehlým palácem. Všechny čtyři vchody do kostela jsou boční. U základny sloupců protiri (malé sloupoví umístěn na ochranu a krytí hlavního vchodu kostela) Giovanni da Campione, čtyři červené a bílé lvy v mramoru stráž netečně a majestátní severní a jižní vstup. Na severní straně se otevírá na náměstí Piazza Duomo porta dei Leoni rossi; jižní strana místo toho má výhled na náměstí Piazza Rosate s porta dei Leoni bianchi. Různé barvy jsou dány typem použitého mramoru: veronese pro červené a Candoglia (v Piedmontese Val d ' Ossola) pro bílé. I zvolené místo není náhodné: to byla vždy považována za posvátnou, již v Římských dobách je umístěn pohanský chrám zničen zasvěcený bohyni Clemenza a v osmém století zde byl postaven další kostel zasvěcený Panně.
