Medzi mestom a bazilikou Santa Maria Maggiore existuje hlboké a starodávne spojenie, ktoré pravdepodobne vyplýva z jedinečných podmienok jeho výstavby. Začiatkom roku 1100 sa v Európe rozšírila strašná morová epidémia, ktorá spôsobila smrť a spustošenie. Obyvatelia Bergama sa potom rozhodnú požiadať Pannu Máriu o pomoc: ak ich ochráni pred nákazou, zasvätia jej kostol ako Vďakyvzdanie. A keďže bergamasky sú ľuďmi svojho slova, v roku 1137 nadväzujú na hlasovanie a na námestí Piazza del Duomo v Hornom Meste stavajú baziliku Santa Maria Maggiore. Robia veci skvelé: cirkev okamžite odhaľuje svoju nádheru a je ďalej zdobená v nasledujúcich storočiach. Fresky, štuky, tapisérie a drevené tarsy vyrobené podľa návrhu slávneho umelca Lorenza Lotta dnes zdobia interiér budovy. Vo vnútri Santa Maria Maggiore je tiež strážený Pohrebný pomník Gaetana Donizettiho, slávneho skladateľa, symbolu a hovorcu Bergama na svete. Bazilika je špeciálna, pretože sa vyznačuje nedostatkom centrálneho vchodu a fasády, ktorá tvorila jednu stenu so susedným palácom. Všetky štyri vchody do kostola sú bočné. Na spodnej časti stĺpov protiri (malé porticoes umiestnené na ochranu a zakrytie hlavného vchodu do kostola) Giovanni da Campione, štyri červené a biele levy v mramorovej stráži netrpezlivo a majestátne severný a Južný vchod. Na severnej strane sa otvára na námestie Piazza Duomo Porta dei Leoni rossi; južná strana má výhľad na námestie Piazza Rosate s námestím porta dei Leoni bianchi. Rôzna farba je daná typom použitého mramoru: veronese pre červené a Candoglia (v Piedmontese Val d ' Ossola) pre biele. Dokonca ani zvolené miesto nie je náhodné: vždy sa považovalo za posvätné, už v rímskych časoch sa v ňom nachádzal pohanský chrám, ktorý bol potom zničený zasvätený bohyni Clemenze a v ôsmom storočí bol postavený ďalší kostol zasvätený Panne Márii.
