A város és a Santa Maria Maggiore-bazilika között mély és ősi kapcsolat van, amely valószínűleg építésének egyedi körülményeiből ered. Az 1100-as évek elején Európa-szerte szörnyű pestisjárvány terjedt el, amely halált és pusztulást okozott. Bergamo lakói ezután úgy döntenek, hogy segítséget kérnek a Hölgyünktől: ha megvédi őket a fertőzéstől, akkor hálaadásként templomot szentelnek neki. Mivel a bergamasques a szavuk népe, 1137-ben követik a szavazást, és a felsővárosi Piazza del Duomo-ban felépítik a Santa Maria Maggiore bazilikát. Nagyszerű dolgokat tesznek: a templom azonnal feltárja pompáját, és a következő évszázadokban tovább díszíti. Freskók, stukkók, faliszőnyegek, fából készült tarsies készült, hogy a design a híres művész Lorenzo Lotto díszíteni ma a belső tér az épület. A Santa Maria Maggiore-ban őrzik Gaetano Donizetti, a világhírű zeneszerző, szimbólum és Bergamo szóvivője temetési emlékét is. A bazilika azért különleges, mert a központi bejárat és a homlokzat hiánya jellemzi, amely egyetlen falat alkotott a szomszédos palotával. A templom négy bejárata mind oldalirányú. A protiri oszlopainak tövében (a templom főbejáratát védő és fedő kis portikók) Giovanni da Campione, négy vörös-fehér oroszlán márvány Őrségben, méltóságteljesen és fenséges az északi és déli bejárat. Az északi oldalon a Piazza Duomo felé nyílik a porta dei Leoni rossi; a déli oldalon ehelyett a Piazza Rosate-ra néz a porta dei Leoni bianchi-val. A különböző színeket az alkalmazott márvány típusa adja: a vörösek veronese, a Candoglia (a Piedmontese Val d ' Ossola) pedig a fehérek számára. Még a választott hely sem véletlen: mindig szentnek tekintették, már a római időkben egy pogány templomot helyeztek el, amelyet clemenza istennőnek szenteltek, a nyolcadik században pedig egy másik templomot építettek a Szűznek.
