Top of the World
Biara ini berada di atas bukit setinggi 300 meter di atas permukaan laut, berbatasan dengan sungai Amaseno, yang pada zaman kuno menandai perbatasan antara Ernici dan Volsci. Biara ini didirikan di atas reruntuhan kota Romawi kuno Cereatae Marianae (saluran air yang melayaninya masih terlihat), dinamai demikian untuk menghormati dewi Ceres, yang disucikan tempat itu, dan jenderal Romawi yang gagah berani, Caius Marius, yang lahir di sini dan menghabiskan tahun-tahun pertama masa mudanya; dia juga memberi Casamari nama saat ini 'rumah Mario'. Informasi berharga tentang asal-usul biara ini diberikan oleh dua sumber dokumenter: Kronik Chartarium abad ke-13 dan Chartarium Casamariense, yang ditulis pada akhir abad ke-15 oleh seorang biarawan dari Casamari atas nama Kepala Biara Giuliano della Rovere. Menurut sumber pertama, kita mengetahui bahwa biara ini muncul pada awal abad ke-11, pada tahun 1005, atas prakarsa komunitas Benediktin yang membangun biara pertama. Ketika kemudian, melalui karya spiritual Bernard dari Clairvaux dan dukungan para Paus, Ordo Citeaux (Cistercium) di Burgundi menyebar ke Italia, biara ini beralih ke Cistercian pada tahun 1152.Pada tahun 1203, para Cistercian melakukan rekonstruksi radikal terhadap biara tua sesuai dengan tata letak khas Ordo, di bawah arahan dan desain Friar William dari Milan. Gereja yang didedikasikan untuk Bunda Maria Diangkat ke Surga dan juga untuk Santo Yohanes dan Paulus ini dimulai dengan restu dari Innosensius III dan ditahbiskan pada tahun 1217 oleh Paus Honorius III. Sejak tahun 1152, keluarga Cistercian masih tinggal di sini tanpa gangguan, menjadi bukti soliditas komunitas mereka. Biara Casamari dalam sejarah arsitektur merupakan landasan gaya kedatangan bentuk-bentuk Gotik-Burgundi di Lazio pada awal abad ke-13.Terlepas dari peristiwa sejarah yang kompleks, bangunan ini tetap utuh secara substansial dalam struktur aslinya dan mewakili, bersama dengan Fossanova, salah satu model arsitektur Cistercian yang paling terpelihara di Italia. Kompleks ini disajikan kepada kita dengan bangunan tunggal rumah biara, yang sekarang digunakan sebagai tempat tinggal tamu, ditandai dengan pintu masuk melengkung yang sangat lebar, yang berisi dua lengkungan Gotik yang ditempatkan berdampingan.Keseluruhannya ditutupi oleh loggia dengan empat jendela kembar berkepala bundar. Keluar dari ruang depan, di sebelah kiri, adalah fasad gereja yang elegan dengan portal median yang kaya, yang menghadap ke puncak anak tangga yang tinggi, didahului oleh serambi tiga lengkung. Kolom-kolom dari zaman Romawi, yang berjejer di sepanjang jalan, berkontribusi pada kesungguhan dan kemuliaan kompleks ini. Interiornya, dengan ketenangan yang luar biasa, memiliki denah salib Latin dengan tiga nave, apse persegi panjang yang menghadap ke timur, transept persegi panjang dengan enam kapel, kubah silang yang didukung oleh pilar-pilar yang diikat dan kolom-kolom yang menggantung, elemen-elemen arsitektur yang khas dari gaya Gotik. Satu-satunya ornamen adalah ciborium besar dari abad ke-18 yang terbuat dari marmer polikrom dan plesteran di atas altar, yang disumbangkan oleh Klemens XI pada tahun 1711. Semuanya sangat sesuai dengan aturan penghematan pemerintahan Cistercian dan apa yang ditulis oleh Santo Bernardus dalam "Apologia" yang terkenal, yang ditulis antara tahun 1123 dan 1125, di mana ia menyesalkan Gereja yang "menutupi monumennya dengan emas dan membiarkan anak-anaknya bertelanjang dada". Melalui biara persegi yang hidup, dikelilingi oleh ruang rawat jalan yang diselingi oleh enam belas jendela mullion yang elegan dengan dua lampu dan dimeriahkan oleh polikromi petak-petak bunga, pusat kehidupan biara, kita sampai di Ruang Makan (dispensarium kuno) dengan tiang-tiang silindernya yang besar, dan Rumah Kapitel yang megah, parah dan linier dengan tiga nave dan kubah bergaris-garisnya, sebuah kekayaan arsitektur sejati yang menegaskan ketenaran Biara Casamari sebagai karya agung Gotik-Cistercian. Tetapi biara ini juga terkenal dengan aktivitas galenik para biarawannya dan Apotek kuno, yang tahun pendirian resminya tampaknya tahun 1761, meskipun aktivitasnya meningkat pada tahun-tahun berikutnya. De Jacobis Epistolary, yang tersimpan dalam arsip biara, melaporkan bahwa Frà Giacobbe Margione hanya membeli beberapa tanaman tertentu di Roma, dan ketika ia memperoleh lisensi apoteker pada tahun 1822, apotek dibuka untuk umum. Tempat ini juga menjadi pusat studi dan pelatihan bagi para apoteker awam di bawah arahan Don Giacomo Verrelli, yang menemukan berbagai persiapan yang membuat apotek Casamari terkenal, termasuk obat mujarab setterbe dan tingtur kekaisaran kuno yang digunakan di toko minuman keras saat ini. Biara ini juga memiliki Perpustakaan yang lengkap, dengan koleksi buku sekitar 80.000 jilid, dan Galeri Lukisan yang kaya dengan lukisan-lukisan karya Carassi, Guercino, Sassoferrato, Balbi, Fantuzzi, dan Purificato. Yang juga patut dikunjungi adalah Museum Arkeologi yang menyimpan artefak-artefak Romawi.
