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La Biblioteca John Rylands es una de las bibliotecas más famosas de la ciudad y ofrece una construcción neogótica con techos arqueados, una intrincada decoración y un ambiente mágico. La biblioteca se abrió al público en 1900, en los albores del siglo XX, y el edificio de piedra arenisca es propiedad de la Universidad de Manchester y está gestionado por ella. El interior es tan encantador como el exterior, con intrincados arcos y una iluminación tenue. Mientras explora, puede incluso llegar a ver manuscritos medievales raros y únicos y otros textos antiguos o los papeles de personalidades históricas.
El edificio es un homenaje y recuerdo a John Rylands por parte de su esposa Enriqueta Augustina Rylands. Se inauguró como biblioteca pública en 1900 tras diez años de construcción. Fue uno de los primeros edificios de la ciudad en ser iluminado con electricidad y su construcción costó unos 60 millones de libras en dinero actual.
John Rylands (1801-1888) fue un empresario local, emprendedor y filántropo. Fue, de hecho, el primer multimillonario de la ciudad según los estándares modernos, una especie de Bill Gates de su época que apoyó a numerosas organizaciones benéficas tras su jubilación.
Su mujer compró un solar en Deansgate y el arquitecto Basil Champneys, responsable de varios colegios en Oxford y Cambridge, diseñaron el hermoso edificio de estilo neogótico victoriano con una fachada ornamentada.
El interior cuenta con vidrieras del artista Charles Eamer Kempe y una serie de estatuas en la sala de lectura principal de figuras como Francis Bacon, Bunyan, Caxton, Goethe, Gibbon, Gutenberg, Milton, Newton, Shakespeare y Wesley, etc.
