Der Geruch kommt bereits, bevor man die Schwelle überschreitet: eine dichte Wolke von geröstetem Kaffee, die sich entlang der Calle Mercaderes im Herzen der Habana Vieja ausbreitet. Das Café El Escorial befindet sich im Erdgeschoss eines restaurierten kolonialen Palastes aus dem 19. Jahrhundert, mit hohen Decken, Säulen aus lokalem Kalkstein und einer dunklen Holztheke, die scheint, als wäre sie in der Zeit stehen geblieben. Es ist kein Ort, an dem man hastig eintritt: Hier wartet man auf den Kaffee, sieht zu, wie er zubereitet wird, und trinkt ihn langsam.
Das Lokal befindet sich im Block, der die Plaza Vieja umsäumt, einem der ältesten Plätze der Stadt, der in den 90er und 2000er Jahren im Rahmen eines Restaurierungsprogramms, das von der Oficina del Historiador de la Ciudad koordiniert wurde, revitalisiert wurde. Diese Institution wurde von dem Historiker Eusebio Leal Spengler gegründet, der jahrzehntelang die Wiederherstellung des historischen Zentrums von Havanna geleitet hat. El Escorial ist Teil dieses wiederbelebten Gewebes: ein Gebäude, das die sichtbaren Spuren des 19. Jahrhunderts in seinen Bögen und Innenhöfen trägt, heute umgewandelt in einen öffentlichen Raum mit der Funktion einer Cafeteria und Rösterei.
Der kubanische Kaffee aus den Bergen: Ursprünge und Sorten
Kuba produziert Kaffee hauptsächlich in den östlichen Bergregionen, insbesondere in der Sierra Maestra und in der Gegend von Baracoa, in der Provinz Guantánamo. El Escorial arbeitet mit kubanischem Single-Origin-Kaffee, der in Höhenlagen angebaut wird, ein Merkmal, das sich direkt auf das Aromaprofil der Tasse auswirkt: weniger Säure im Vergleich zu mittelamerikanischen Kaffees, vollmundiger Körper, Noten von Zartbitterschokolade und eine natürliche Süße, die den kubanischen Kaffee auch ohne zusätzlichen Zucker erkennbar macht.
Im Inneren des Lokals kann man den Röstprozess direkt beobachten: Die Bohnen werden in kleinen Mengen mit traditionellen Methoden geröstet, und die hinter der Theke sichtbare Ausrüstung ist nicht dekorativ. Dieser handwerkliche Ansatz bei der Verarbeitung ist eines der Elemente, die El Escorial von den meisten Cafés der Stadt unterscheiden, wo der Kaffee bereits fertig im schnellen Espresso-Format serviert wird, oft sehr zuckerhaltig aus lokalen Gewohnheiten.
Was man bestellen kann und wie man Kaffee in Kuba trinkt
Der klassische café cubano — auch cafecito genannt — ist ein ristretto Espresso, der in einer kleinen Tasse serviert wird, traditionell mit Rohrzucker gesüßt, der direkt während der Extraktion gemischt wird, um eine feine karamellisierte Schicht an der Oberfläche zu erzeugen. Bei El Escorial kann man ihn auch ohne Zucker bestellen, was in anderen Lokalen in Havanna nicht immer selbstverständlich ist, und so den vollen Geschmack des Bergkaffees in seiner direktesten Form genießen.
Die Speisekarte bietet auch Varianten mit Milch an — den cortado und den café con leche — sowie kalten Kaffee und einige saisonale Zubereitungen. Die Preise sind auch für Touristen erschwinglich: eine Tasse Kaffee kostet etwa 1-2 CUP im lokalen Zahlungssystem, obwohl die Preise für ausländische Besucher variieren können. Es lohnt sich, an der Theke zu fragen, was an diesem Tag verfügbar ist, da das Angebot von der Lieferung abhängt.
Die Umgebung: Stein, Holz und gefiltertes Licht
Das Innere von El Escorial ist klein und gemütlich. Die Wände aus originalem Stein, die Böden aus hydraulischen Fliesen mit typischen geometrischen Mustern der karibischen Kolonialarchitektur und die Fenster mit grünen Holzläden schaffen eine Atmosphäre, die keine zusätzlichen Kulissen benötigt. Einige Tische blicken auf einen kleinen halb offenen Raum, der das Licht des Nachmittags seitlich hereinlässt und diese Stunde besonders angenehm zum Sitzen macht.
Die architektonischen Details des Gebäudes — die Säulen, die Stuckverzierungen, die Proportionen der Decken — sind typisch für die zivilen Bauwerke Havannas zwischen dem Ende des 18. Jahrhunderts und dem 19. Jahrhundert, als die Stadt einer der reichsten Häfen der Karibik unter spanischer Herrschaft war. Man muss kein Architekturenthusiast sein, um dies zu bemerken: Es reicht, den Blick vom Tresen zu heben.
Praktische Tipps für den Besuch
El Escorial befindet sich in Calle Mercaderes 317, nur wenige Schritte von der Plaza Vieja entfernt, die leicht zu Fuß von der Plaza de Armas und der Catedral de La Habana erreichbar ist. Das Lokal hat täglich geöffnet, in der Regel von morgens bis zum späten Nachmittag, aber die Öffnungszeiten können variieren: In Kuba ist es üblich, dass Geschäfte ihre Öffnungszeiten ohne Vorankündigung ändern, daher ist es ratsam, persönlich vorbeizuschauen oder in der Unterkunft nachzufragen.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist der frühe Morgen, wenn die Rösterei aktiv ist und der Geruch von frischem Kaffee intensiver ist, und das Lokal noch nicht von den Touristengruppen überfüllt ist, die am Nachmittag die Mercaderes entlangziehen. Die durchschnittliche Verweildauer beträgt etwa zwanzig bis dreißig Minuten, genug Zeit, um den Kaffee in Ruhe zu genießen und die Theke bei der Arbeit zu beobachten. Vermeiden Sie die Stoßzeiten um die Mittagszeit, wenn die Plaza Vieja voll wird und die Sitzplätze knapp sind.
