O lama chega aos tornozelos já após os primeiros quilômetros, e a floresta se fecha acima da cabeça como um túnel verde que exclui quase completamente a luz do sol. A Kokoda Track é um percurso de trekking de 96 quilômetros que atravessa a cadeia montanhosa Owen Stanley Range na Papua Nova Guiné, ligando a vila de Kokoda, ao norte, com Owers' Corner, ao sul, perto de Port Moresby. Não é uma trilha para quem busca conforto: a elevação total supera os 2.000 metros, e o ponto mais alto do percurso atinge cerca de 2.190 metros acima do nível do mar perto do passo de Kokoda.
A trilha é conhecida também por seu peso histórico: durante a Segunda Guerra Mundial, entre 1942 e 1943, soldados australianos e papuanos lutaram aqui contra a avanço japonês em condições extremas. Mas é a natureza que domina cada passo, cada subida, cada descida na lama. A selva primária que cobre essas montanhas é uma das mais densas e biologicamente ricas do Pacífico, e atravessá-la a pé é uma experiência que dificilmente se esquece.
Uma biodiversidade fora de escala
A Papua Nova Guiné abriga cerca de 5-7% das espécies vivas do planeta em menos de 1% da superfície terrestre mundial, e a floresta tropical que circunda a Trilha Kokoda é uma janela direta para essa abundância. Ao longo da trilha, é possível observar dezenas de espécies de pássaros do paraíso, incluindo o Pássaro-do-Paraíso Raggiana (Paradisaea raggiana), o pássaro nacional da Papua Nova Guiné, reconhecível pelas longas penas vermelhas e amarelas que os machos exibem durante os rituais de cortejo. Seu canto penetrante é frequentemente ouvido nas primeiras horas da manhã, quando a floresta ainda está envolta em névoa.
A vegetação muda com a altitude de maneira visível e surpreendente. Nas altitudes mais baixas, dominam as palmeiras de sagu e as árvores frutíferas cultivadas perto das aldeias Orokaiva. À medida que se sobe, a floresta se torna mais densa e úmida, com samambaias arbóreas que podem ultrapassar 5 metros de altura, musgos que cobrem cada superfície e orquídeas selvagens que crescem diretamente nos troncos. Nas áreas mais elevadas, perto dos passes, a vegetação se transforma em floresta montanhosa nevoenta, com árvores mais baixas e retorcidas, envoltas em camadas contínuas de líquenes.
A fauna da selva: o que esperar
Além das aves, a Trilha Kokoda oferece encontros próximos com uma fauna surpreendentemente rica. Os cassowaries, grandes aves não voadoras que podem ultrapassar um metro e meio de altura, se movem na floresta baixa e são avistados ocasionalmente nas primeiras horas da manhã. É importante manter distância: trata-se de animais selvagens que podem se tornar agressivos se se sentirem ameaçados.
As borboletas da Papua Nova Guiné estão entre as maiores do mundo: a Ornithoptera alexandrae, conhecida como a borboleta rainha Alexandra, é a espécie de borboleta mais grande existente, com uma envergadura que pode alcançar os 28 centímetros nas fêmeas. Embora seja rara e protegida, algumas espécies afins do gênero Ornithoptera podem ser avistadas ao longo do caminho. À noite, as rãs arborícolas enchem a floresta de sons, e quem dorme nas cabanas das aldeias ao longo da trilha pode ouvir o coro se amplificando nas horas mais escuras.
As aldeias Orokaiva e a relação com a natureza
O percurso atravessa uma série de aldeias pertencentes ao povo Orokaiva, que habita estas montanhas há gerações e mantém uma relação direta e cotidiana com a floresta. Os guias locais, obrigatórios por lei e por razões práticas de segurança e orientação, pertencem muitas vezes a estas comunidades e representam uma fonte insubstituível de conhecimento natural. São eles que indicam as plantas medicinais usadas tradicionalmente, que identificam os cantos dos pássaros e que explicam quais frutos silvestres são comestíveis.
Nas aldeias encontram-se cabanas de bambu e madeira onde os trekkers dormem durante as paradas. Não espere estruturas turísticas: as refeições são simples, a água precisa ser purificada e a eletricidade está ausente na maioria das paradas. Este isolamento, no entanto, é parte integrante da experiência: a floresta aqui não é um fundo, é o ambiente total em que se mergulha completamente.
Dicas práticas para quem quer enfrentar a trilha
O melhor período para percorrer a Kokoda Track é entre maio e outubro, durante a estação seca. Nos meses úmidos, o caminho se torna extremamente escorregadio e algumas travessias podem ser perigosas. A duração média do percurso completo é de 8-12 dias, dependendo do ritmo e da forma física. É obrigatório registrar-se na Kokoda Track Authority, que gerencia as permissões e garante que cada grupo seja acompanhado por guias certificados. O custo da permissão gira em torno de 250 dólares australianos por pessoa, mas está sujeito a variações: verifique sempre as tarifas atualizadas antes da partida.
Levar sapatos de trekking com sola antiderrapante robusta, roupas de secagem rápida e um kit de primeiros socorros bem abastecido é essencial. A conexão telefônica está ausente na maior parte do percurso, e a preparação física deve ser séria: muitos trekkers treinam por meses antes de enfrentar a trilha. Quem chega despreparado corre o risco de ter que abandonar o percurso, com consequências logísticas complexas em um território tão remoto.
