Antonio Canova'nın erken yaratıcı döneminin başyapıtlarından biri olarak kabul edilen eserin arka yüzünde 'Canova Roma 1796' yazısı bulunmaktadır. Sanatçının arkadaşı olan Bassano yöneticisi Tiberio Roberti (1749-1817) tarafından sipariş edilen heykelden önce Bassano'daki Eb defterinden bir çizim ve biri şu anda Venedik'teki Musei civici koleksiyonlarında bulunan kilden, diğeri ise halen Bassano del Grappa'daki Musei Civici'de Canova koleksiyonunda bulunan pişmiş topraktan iki eskiz ve Padua'daki Musei civici'de heykel olarak tanımlanan bir alçı model yapılmıştır. Nisan 1794'te heykel üzerinde çalışılıyordu ve muhtemelen 1796'daki Göğe Yükseliş'ten hemen sonra tamamlandı.1797 yılında, Napolyon'un Venedik kırsalındaki savaşlarıyla ilgili ekonomik zorluklar nedeniyle Roberti heykeli satın almaktan vazgeçti. Venedikli eleştirmen Francesco Milizia, Canova'nın Kutsal Rota Mahkemesi'nde Venedikli bir ulusal denetçi olan Giovanni Priuli'ye (1763-1801) yeni bir alıcı bulmasına yardımcı oldu ve bu kişi Haziran 1797'den önce eserin fiilen sahibi oldu, ancak heykele sahip olamadı.Yönetim döneminde heykel, Napolyon'un İtalya ve Mısır seferleri sırasında para-militer malzemelerden elde edilen büyük bir servete sahip bir marchand olan Jean-François Julliot tarafından 1.000 zecchini'ye (başlangıçta bütçelenenin iki katı!) satın alındı. Roma'daki Cisalpine Cumhuriyeti'nin bir temsilcisi olan Julliot, Magdalene'i Paris'e götürdü ve burada Canova'nın Fransız başkentine ulaşan ilk eseri oldu. Daha sonra eser, 1800-1802 yılları arasında ikinci Cisalpine Cumhuriyeti'ni yöneten Milano üçlüsünün önde gelen üyelerinden Giovanni Battista Sommariva'ya (1757-1826) satıldı ve 1808 yılında Paris Salonu'nda sergilendi. Göz kamaştırıcı görünümü halk tarafından büyük bir coşkuyla karşılanmış ve sanat eleştirisinde sanatçının resim ve heykel arasındaki sınırlara ilişkin seçimleri ve iki sanat arasındaki olası etkileşim hakkında bir tartışma başlatmıştır.Tövbekâr Magdalalı'da Canova, Magdalalı'nın patine edilmiş vücudunun aşırı pürüzsüzlüğünden, üzerinde durduğu kaidenin zar zor yontulmuş ve kaba işlenmiş haline geçerek mermeri en uç olanaklarına kadar şekillendirmiştir. Haçın yaldızlı bronz eki, gözyaşlarının gerçekçiliği ve sanatçının rengini geri kazandırmak için sülfürle karıştırılmış balmumuyla işlediği akan saçlarla birlikte, resimde olduğu gibi heykelde de aynı etkileri elde etme olasılıkları üzerine bilinçli bir meditasyon gibi görünmektedir.
