Top of the World
L'indication géographique protégée "Castagna di Montella" fait référence aux châtaignes produites à 90 % par la variété Palummina et à 10 % par la variété Verdole. Les caractéristiques distinctives de l'IGP "Castagna di Montella" sont représentées par un calibre moyen ou moyen-petit (75-90 fruits par kg) et par la forme arrondie du fruit, avec une face inférieure plate, une base convexe et un sommet obtus moyennement poilu. La graine a une chair blanche et croquante avec un goût sucré agréable. La peau (péricarpe) est fine et de couleur brun foncé, facilement détachable. C'est précisément la forme du fruit qui justifie l'étymologie du nom de la variété Palommina, une forme rappelant la ressemblance d'une colombe, qui se traduit en dialecte par "palomma". Grâce à ses caractéristiques élevées en matière de parfum, de saveur et de conservation, la "Castagna di Montella" IGP est utilisée à l'état frais (y compris surgelé) et à l'état sec, en coque ou non. D'un point de vue diététique et nutritionnel, la "Castagna di Montella" est particulièrement intéressante pour sa teneur en glucides, tandis que sa teneur en protéines est faible. Outre les châtaignes grillées, les châtaignes "Castagna di Montella" sont particulièrement demandées par l'industrie de transformation pour être utilisées comme marrons glacés, confitures, au naturel, purée. Ils sont excellents comme garniture pour la viande et dans les soupes, mais leur utilisation est particulièrement exaltée dans la préparation de desserts de toutes sortes. L'IGP "Castagna di Montella" est considérée comme l'une des meilleures châtaignes produites en Italie ; les raisons de ce succès résident non seulement dans la qualité intrinsèque de la variété, mais aussi dans la composition du sol, le climat favorable et le haut niveau de professionnalisme atteint par les producteurs de châtaignes de la zone, qui contribuent à améliorer le niveau de qualité du produit. Un type commercial de "Castagna di Montella", surtout pendant la période de Noël, est la "Castagna infornata" (la célèbre "Castagna del Prete"), pour laquelle un ajout au cahier des charges de production actuel a été demandé. Il est fabriqué à partir de châtaignes séchées dans leur coquille, grillées puis humidifiées avec de l'eau. La préparation consiste notamment à faire griller les châtaignes, une fois séchées sur des claies en bois, sous lesquelles on allume des feux pendant 15 jours avec du bois de châtaignier, dans des fours ventilés, puis à les réhydrater. Une fois décortiquées, ces châtaignes ont une couleur brun foncé et une saveur caractéristique rappelant les sucres caramélisés. Notes historiques
Les preuves de la présence de châtaignes dans la zone de production de l'IGP "Castagna di Montella" sont très anciennes. Selon certains, la culture de la châtaigne, originaire d'Asie mineure, remonte à une période comprise entre le 6e et le 5e siècle avant Jésus-Christ dans cette région. Plus tard, les Longobards (571 après J.-C.) auraient émis la première loi de mémoire pour la protection de cette culture, déjà considérée comme une ressource précieuse à cette époque. Il suffit de penser, en effet, à l'importance que revêtait la farine de châtaigne au Moyen Âge, notamment lors des sièges de villes et de châteaux, du fait qu'elle pouvait se conserver longtemps. Depuis cette époque, l'histoire de Montella et celle du châtaignier, véritable richesse de cette région en raison de ses multiples usages, n'ont jamais été séparées. Le châtaignier "Castagna di Montella" fait partie du paysage de la zone Terminio-Cervialto, où, grâce au climat et aux sols, il produit un fruit de grande qualité productive et organoleptique. La richesse du châtaignier dans ces régions ne s'est pas limitée à la production du fruit : il a été la principale source de bois pour les bâtiments, pour créer des meubles, ainsi que pour le bois de chauffage. Au XIXe siècle, la châtaigne "Castagna di Montella" est également arrivée aux États-Unis et au Canada, à la suite d'émigrants, et aujourd'hui encore, ces deux États absorbent plus de la moitié de la production. Zone de production
L'aire de production de l'IGP "Castagna di Montella" est concentrée dans la zone Terminio-Cervialto et limitée en particulier aux communes de Montella, Bagnoli Irpino, Cassano Irpino, Nusco, Volturara Irpina et Montemarano (contrada Bolifano). Données économiques et de production
La châtaigne a toujours été un moyen de subsistance économique pour la communauté irpinienne, contribuant à la tradition rurale et au développement social de ces zones. Avec une production annuelle moyenne de 7 à 8 000 tonnes, la "Castagna di Montella" représente environ 60 % de la récolte totale de châtaignes de la province d'Avellino. Environ 50% du produit est exporté outre-mer, 25% est exporté vers les marchés européens et seuls les 25% restants sont placés sur les marchés nationaux. Bien qu'elle ait une superficie totale de plus de 4 000 hectares (40 % de la superficie de la province), la superficie inscrite au système de certification IGP est d'environ 664 hectares (année 2003), pour un total de 120 exploitations agricoles, avec une production commercialisée certifiée de 225 quintaux de châtaignes (en coque, décortiquées et farine) pour la campagne 2003 ; 4 entreprises de conditionnement certifiées. Enregistrement et protection
La châtaigne "Castagna di Montella" a été le premier et le seul produit fruitier et maraîcher italien à se voir attribuer l'AOC par le ministère de l'agriculture en 1987 (décret ministériel du 5.12.87), qui a été remplacée neuf ans plus tard par l'IGP (avec la procédure d'enregistrement dite simplifiée, réglementée par l'article 17 du règlement CEE 2081/92). La reconnaissance communautaire de l'indication géographique protégée (IGP) "Castagna di Montella" a eu lieu par le biais du règlement (CE) n° 1107/96 (publié au JOCE n° L 148/96 du 21 juin 1996). Le cahier des charges est toujours celui annexé au décret ministériel du 5.12.87 précité, publié dans le GURI n° 302 du 27.12.87, qui a reconnu l'appellation d'origine contrôlée. Une modification de ce cahier des charges de production a récemment été proposée par les organismes certifiés, en vue d'étendre la zone de production (commune de Calabritto), d'adapter certaines techniques sur la méthode de production, d'ajouter le type commercial "castagna infornata" et de proposer un logo.
