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La Indicación Geográfica Protegida "Castagna di Montella" se refiere a las castañas producidas en un 90% con la variedad Palummina y el 10% restante con la variedad Verdole. Las características distintivas de la IGP "Castagna di Montella" están representadas por un calibre medio o medio-pequeño (75-90 frutos por kg) y la forma redondeada del fruto, con la cara inferior plana, la base convexa y la parte superior obtusa de pelo medio. La semilla tiene una pulpa blanca y crujiente con un agradable sabor dulce. La piel (pericarpio) es fina y de color marrón intenso, fácilmente desprendible. Es precisamente la forma del fruto lo que justifica la etimología del nombre de la variedad Palommina, una forma que recuerda el parecido de una paloma, que en dialecto se traduce como "palomma". Gracias a sus elevadas características de fragancia, sabor y conservación, la "Castagna di Montella" IGP se utiliza en estado fresco (incluso congelado) y en estado seco con o sin cáscara. Desde el punto de vista dietético-nutricional, la "Castagna di Montella" es especialmente relevante por su contenido en hidratos de carbono, mientras que su contenido en proteínas es bajo. Además de utilizarse como castañas asadas, las castañas de la "Castagna di Montella" son especialmente demandadas por la industria de transformación para su uso como glacés de marron, mermeladas, al natural, puré. Son excelentes como guarnición de la carne y en las sopas, pero su uso es particularmente exaltado en la preparación de postres de diversos tipos. La IGP "Castagna di Montella" está considerada como una de las mejores castañas producidas en Italia; las razones de este éxito radican no sólo en la calidad intrínseca de la variedad, sino también en la composición del suelo, el clima favorable y el alto nivel de profesionalidad alcanzado por los castañeros de la zona, que contribuyen a mejorar el nivel de calidad del producto. Un tipo comercial de la "Castagna di Montella", sobre todo en el periodo navideño, es la "Castagna infornata" (la famosa "Castagna del Prete"), para la que se ha solicitado una adición al actual pliego de condiciones de producción. Se elabora con castañas secas con cáscara, asadas y humedecidas con agua. En concreto, la preparación consiste en que las castañas, una vez secadas en rejillas de madera, bajo las que se enciende fuego durante 15 días con madera de castaño, se tuestan en hornos ventilados y se rehidratan. Una vez descascarilladas, estas castañas tienen un color marrón intenso y un sabor característico que recuerda a los azúcares caramelizados. Notas históricas
Las pruebas de la presencia de castañas en la zona de cultivo de la IGP "Castagna di Montella" son muy antiguas. Según algunos, el cultivo de castañas, originario de Asia Menor, se remonta a un periodo entre los siglos VI y V a.C. en esta zona. Se dice que los longobardos (571 d.C.) promulgaron más tarde la primera ley de la que se tiene memoria para la protección de este cultivo, considerado ya entonces un recurso valioso. Basta pensar, de hecho, en la importancia que la harina de castaña asumió en la Edad Media, especialmente en los asedios a ciudades y castillos, debido a que podía conservarse durante mucho tiempo. Desde entonces, la historia de Montella y la del castaño, verdadera riqueza de esta zona por sus múltiples usos, nunca se han separado. El castaño "Castagna di Montella" forma parte del paisaje de la zona de Terminio-Cervialto, donde, gracias a su clima y a sus suelos, produce un fruto de gran calidad productiva y organoléptica. La riqueza del castaño en estas zonas no se ha limitado a la producción del fruto: ha sido la principal fuente de madera para las construcciones, para crear muebles, así como de leña. En el siglo XIX, la castaña "Castagna di Montella" llegó también a Estados Unidos y Canadá, siguiendo a los emigrantes, y aún hoy estos dos estados absorben más de la mitad de la producción. Área de producción
La zona de producción de la IGP "Castagna di Montella" se concentra en el área de Terminio-Cervialto y se limita en particular a los municipios de Montella, Bagnoli Irpino, Cassano Irpino, Nusco, Volturara Irpina y Montemarano (contrada Bolifano). Datos económicos y de producción
La castaña ha sido siempre un medio de subsistencia económica para la comunidad irpina, contribuyendo a la tradición rural y al desarrollo social de estas zonas. Con una producción media anual de 7-8 mil toneladas, la "Castagna di Montella" representa alrededor del 60% de toda la cosecha de castañas de la provincia de Avellino. Aproximadamente el 50% del producto se exporta al extranjero, el 25% se exporta a los mercados europeos y sólo el 25% restante se coloca en los mercados nacionales. Aunque tiene una superficie total de más de 4.000 hectáreas (el 40% de la superficie provincial), la superficie inscrita en el sistema de certificación de la IGP es de unas 664 hectáreas (año 2003), para un total de 120 explotaciones, con una producción comercializada certificada de 225 quintales de castañas (con cáscara, descascarilladas y en harina) en la campaña 2003; 4 empresas envasadoras certificadas. Registro y protección
La castaña "Castagna di Montella" fue el primer y único producto hortofrutícola de Italia al que el Ministerio de Agricultura concedió el estatuto de DOC en 1987 (Decreto Ministerial de 5.12.87), que fue sustituido nueve años más tarde por la IGP (con el llamado procedimiento de registro simplificado, regulado por el artículo 17 del Reglamento CEE 2081/92). El reconocimiento comunitario de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) "Castagna di Montella" tuvo lugar mediante el Reglamento (CE) nº 1107/96 (publicado en el DOCE nº L 148/96 de 21 de junio de 1996). El pliego de condiciones sigue siendo el que figura en el anexo del citado Decreto Ministerial de 5.12.87, publicado en la GURI nº 302 de 27.12.87, que reconoce la denominación de origen controlada. Recientemente, las entidades certificadas han propuesto una modificación de este pliego de condiciones, con el fin de ampliar la zona de producción (municipio de Calabritto), adaptar algunas técnicas sobre el método de producción, añadir el tipo comercial "castagna infornata" y proponer un logotipo.
