Top of the World
De beschermde geografische aanduiding "Castagna di Montella" heeft betrekking op kastanjes die voor 90% uit de variëteit Palummina en voor 10% uit de variëteit Verdole afkomstig zijn. De onderscheidende kenmerken van de BGA "Castagna di Montella" zijn de middelgrote of middelgrote omvang (75-90 vruchten per kg) en de ronde vorm van de vrucht, met een vlakke onderkant, een bolle onderkant en een gemiddeld behaarde stompe bovenkant. Het zaad heeft wit, knapperig vruchtvlees met een aangenaam zoete smaak. De schil (vruchtwand) is dun en diepbruin en kan gemakkelijk worden verwijderd. Het is precies de vorm van de vrucht die de etymologie van de naam van het ras Palommina rechtvaardigt, een vorm die doet denken aan de gelijkenis van een duif, wat in het dialect wordt vertaald als "palomma". De "Castagna di Montella" BGA wordt gebruikt in verse staat (ook diepgevroren) en in droge staat, in de dop of zonder. Vanuit voedingsoogpunt is de "Castagna di Montella" bijzonder relevant vanwege het gehalte aan koolhydraten, terwijl het eiwitgehalte laag is. Naast het gebruik als geroosterde kastanje zijn de kastanjes van "Castagna di Montella" bijzonder gewild bij de verwerkende industrie voor gebruik als marron glacés, jam, au naturel, puree. Ze zijn uitstekend geschikt als garnering van vlees en in soepen, maar het gebruik ervan is vooral verheven bij de bereiding van verschillende soorten desserts. De "Castagna di Montella" BGA wordt beschouwd als een van de beste kastanjes van Italië; de redenen voor dit succes liggen niet alleen in de intrinsieke kwaliteit van de variëteit, maar ook in de samenstelling van de bodem, het gunstige klimaat en het hoge niveau van professionaliteit van de kastanjetelers in het gebied, die bijdragen aan de verbetering van het kwaliteitsniveau van het product. Een commercieel type "Castagna di Montella", vooral tijdens de kerstperiode, is de "Castagna infornata" (de beroemde "Castagna del Prete"). Deze wordt gemaakt van gedroogde kastanjes in de dop, die worden geroosterd en vervolgens met water worden bevochtigd. Bij de bereiding worden de kastanjes, eenmaal gedroogd op houten rekken waaronder gedurende 15 dagen vuren met kastanjehout worden gestookt, geroosterd in geventileerde ovens en vervolgens opnieuw gedroogd. Eenmaal gepeld hebben deze kastanjes een diepbruine kleur en een karakteristieke smaak die doet denken aan gekarameliseerde suikers.Historische aantekeningenDe bewijzen voor de aanwezigheid van kastanjes in het gebied waar de kastanjes met de BGA "Castagna di Montella" worden geteeld, zijn zeer oud. Volgens sommigen gaat de teelt van kastanjes, oorspronkelijk afkomstig uit Klein-Azië, in dit gebied namelijk terug tot tussen de 6e en 5e eeuw voor Christus. Later zouden de Longobarden (571 na Christus) de eerste wet in het geheugen hebben uitgevaardigd ter bescherming van deze teelt, die toen al als een waardevolle hulpbron werd beschouwd. Het volstaat namelijk te denken aan het belang dat kastanjemeel in de Middeleeuwen innam, vooral bij belegeringen van steden en kastelen, omdat het lang bewaard kon worden. Sinds die tijd zijn de geschiedenis van Montella en die van de kastanjeboom, de echte rijkdom van dit gebied door zijn vele gebruiksmogelijkheden, nooit gescheiden geweest. De kastanjeboom "Castagna di Montella" maakt deel uit van het landschap van het gebied Terminio-Cervialto, waar hij dankzij het klimaat en de bodem een vrucht voortbrengt die qua productie en organoleptische eigenschappen van hoge kwaliteit is. De rijkdom van de kastanjeboom in deze gebieden is niet alleen beperkt gebleven tot de productie van de vruchten: het was de belangrijkste bron van hout voor gebouwen, voor het maken van meubels en voor brandhout.De kastanje "Castagna di Montella" kwam in de 19e eeuw ook in de Verenigde Staten en Canada terecht, in navolging van emigranten, en ook nu nog nemen deze twee staten meer dan de helft van de productie voor hun rekening.ProductiegebiedHet productiegebied van de BGA "Castagna di Montella" is geconcentreerd in het gebied Terminio-Cervialto en beperkt zich met name tot de gemeenten Montella, Bagnoli Irpino, Cassano Irpino, Nusco, Volturara Irpina en Montemarano (contrada Bolifano).Economische en productiegegevensDe kastanje is altijd een middel van bestaan geweest voor de Irpiniaanse gemeenschap en heeft bijgedragen aan de landelijke traditie en de sociale ontwikkeling van deze gebieden.Met een gemiddelde jaarlijkse productie van 7-8 duizend ton is "Castagna di Montella" goed voor ongeveer 60% van de gehele kastanjeoogst in de provincie Avellino. Ongeveer 50% van het product wordt naar het buitenland uitgevoerd, 25% naar de Europese markten en slechts de resterende 25% wordt op de nationale markten gebracht.Hoewel de totale oppervlakte meer dan 4.000 hectare bedraagt (40% van de provinciale oppervlakte), is de in het BGA-certificeringssysteem geregistreerde oppervlakte ongeveer 664 hectare (jaar 2003), voor een totaal van 120 landbouwbedrijven, met een gecertificeerde afgezette productie van 225 kwintaal kastanjes (in de dop, gedopt en meel) in het verkoopseizoen 2003; 4 gecertificeerde verpakkingsbedrijven.Registratie en beschermingDe kastanje "Castagna di Montella" was het eerste en enige groente- en fruitproduct in Italië dat in 1987 van het ministerie van Landbouw de DOC-status kreeg (ministerieel besluit van 5.12.87), die negen jaar later werd vervangen door de BGA (met de zogenaamde vereenvoudigde registratieprocedure, geregeld in artikel 17 van EEG-verordening 2081/92). De communautaire erkenning van de beschermde geografische aanduiding (BGA) "Castagna di Montella" vond plaats bij Verordening (EG) nr. 1107/96 (gepubliceerd in PbEG nr. L 148/96 van 21 juni 1996). Het productdossier is nog steeds dat van het bovengenoemde ministeriële besluit van 5.12.87, gepubliceerd in GURI nr. 302 van 27.12.87, waarbij de gecontroleerde oorsprongsbenaming werd erkend.Onlangs is door de erkende organen een wijziging van dit productdossier voorgesteld met het oog op de uitbreiding van het productiegebied (gemeente Calabritto), de aanpassing van bepaalde productietechnieken, de toevoeging van het handelstype "castagna infornata" en het voorstellen van een logo.
