Castelli e a sua famosa Cerâmica

Localizada no sopé do Monte Camicia, no Parque Gran Sasso-Laga, a aldeia de Castelli é uma aldeia rodeada por uma paisagem agrícola e regatos argilosos.Foi a presença de barro, juntamente com água (para a massa) e madeira (para os fornos), que levou uma comunidade de monges beneditinos, talvez há nove ou dez séculos atrás, a começar a produzir cerâmica.Estes monges ensinaram mais tarde os aldeões a utilizar o barro, um recurso desta terra, para fazer objectos de cerâmica.Na aldeia, pode-se visitar a Igreja de San Giovanni Battista, que alberga um retábulo de cerâmica feito em 1647 por Federico Grue.Ao longo da aldeia, existem numerosas oficinas onde muitos objectos feitos deste precioso material ainda são produzidos e vendidos.Logo acima da aldeia encontra-se o Convento dos Observadores Menores, que hoje alberga o Museu de Cerâmica, e que alberga alguns objectos interessantes da escola das famílias Grue, Gentile e Cappelletti.Não se sabe muito sobre a data da construção deste convento, mas após várias vicissitudes foi suprimido pelo governo piemontês em 1866 e depois tornou-se propriedade do município. Dentro do claustro há um belo ciclo de frescos de um autor desconhecido datado de 1712. Para além da aldeia de Castelli, a cerca de um quilómetro de distância, encontra-se a pequena igreja de San Donato.Esta igreja foi construída no local de uma antiga capela rural construída no final do século XV, cujo tecto tinha sido adornado com tijolos ladrilhados. Os tijolos originais, representando figuras femininas e masculinas, animais e brasões, são hoje conservados no Museu de Cerâmica.A igreja tal como está hoje foi reconstruída no início dos anos 1600 e também adornada com tijolos azulejados no tecto, pintados no estilo da época.O tecto desta nova igreja, pintada entre 1615 e 1617, é único tanto em Abruzzo como no resto de Itália.Embora Castelli seja uma pequena cidade na província de Teramo, o seu papel na história da maiolica italiana é muito importante, especialmente no período entre os séculos XVI e XVIII.A igreja de San Donato em Castelli, do século XVI, definida por Carlo Levi como "a Capela Sistina de Majolica", constitui, juntamente com a cerâmica farmacêutica Orsini-Colonna coeval, o ponto de partida ideal para uma produção posterior que gozou de grande fama em Itália e no estrangeiro; tanto assim que uma das mais importantes colecções deste tipo de obras de arte é hoje conservada no Museu Hermitage em São Petersburgo.