Situado a los pies del monte Camicia, en el Parque del Gran Sasso-Laga, el pueblo de Castelli es una aldea rodeada de un paisaje agrícola y de barrancos arcillosos. Fue la presencia de arcilla, junto con el agua (para la masa) y la madera (para los hornos), lo que llevó a una comunidad de monjes benedictinos, hace quizá nueve o diez siglos, a empezar a producir cerámica. Estos monjes enseñaron después a los aldeanos a utilizar la arcilla, un recurso de esta tierra, para fabricar objetos de cerámica. En el pueblo, se puede visitar la iglesia de San Giovanni Battista, que alberga un retablo de cerámica realizado en 1647 por Federico Grue. A lo largo del pueblo hay numerosos talleres en los que se siguen fabricando y vendiendo muchos objetos de este precioso material. Justo encima del pueblo se encuentra el Convento de los Menores Observantes, que hoy alberga el Museo de Cerámica, y que alberga algunos objetos interesantes de la escuela de las familias Grue, Gentile y Cappelletti. No se sabe mucho sobre la fecha de construcción de este convento, pero después de varias vicisitudes fue suprimido por el gobierno piamontés en 1866 y entonces pasó a ser propiedad del municipio. En el interior del claustro hay un hermoso ciclo de frescos de autor desconocido fechado en 1712. Más allá del pueblo de Castelli, a un kilómetro aproximadamente, se encuentra la pequeña iglesia de San Donato . Esta iglesia se construyó en el emplazamiento de una capilla rural anterior construida hacia finales del siglo XV, cuyo techo había sido adornado con ladrillos de azulejos. Los ladrillos originales, que representan figuras femeninas y masculinas, animales y escudos, se conservan hoy en el Museo de Cerámica. La iglesia, tal y como se encuentra hoy en día, fue reconstruida a principios del siglo XVII y también se adornó con ladrillos en el techo, pintados al estilo de la época. El techo de esta nueva iglesia, pintado entre 1615 y 1617, es único tanto en los Abruzos como en el resto de Italia. Aunque Castelli es una pequeña ciudad de la provincia de Teramo, su papel en la historia de la maiolica italiana es muy importante, especialmente en el periodo comprendido entre los siglos XVI y XVIII.
La iglesia de San Donato in Castelli, del siglo XVI, definida por Carlo Levi como "la Capilla Sixtina de la mayólica", constituye, junto con la cerámica farmacéutica coetánea de Orsini-Colonna, el punto de partida ideal para una producción posterior que gozó de gran fama en Italia y en el extranjero; hasta el punto de que una de las colecciones más importantes de este tipo de obras se conserva hoy en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.
