I soffitti dipinti a mano ti fermano sul posto. Alzare gli occhi all'interno del Castello di Jabreen significa trovarsi di fronte a un universo di motivi floreali, iscrizioni coraniche e geometrie islamiche intrecciate con una precisione che lascia senza parole. Siamo a Bahla, nella regione di Ad Dakhiliyah, nell'entroterra omanita, a circa 180 chilometri a sud-ovest di Muscat, e questo castello del XVII secolo è uno degli esempi meglio conservati di architettura militare e residenziale della penisola arabica.
Il castello fu costruito intorno al 1671 per volontà dell'Imam Bil'arab bin Sultan Al Ya'arubi, sovrano della dinastia Ya'aruba che governò l'Oman in un periodo di grande fioritura culturale e politica. Non si trattava solo di una fortezza difensiva: Jabreen era concepito come residenza di corte, luogo di studio e centro intellettuale, e questa duplice natura si legge ancora oggi in ogni angolo della struttura.
L'architettura: tre piani di storia visibile
Il castello si sviluppa su tre livelli principali, con torri angolari che dominano la pianura circostante. Le mura esterne, costruite in adobe e pietra calcarea locale, raggiungono altezze considerevoli e conservano ancora le feritoie originali per la difesa. Ma è l'interno che sorprende davvero: stanze con soffitti a cassettoni dipinti in blu, rosso ocra e verde, dove ogni pannello racconta qualcosa di diverso — un versetto coranico, un motivo botanico, una stella geometrica.
La sala dell'Imam, al piano superiore, è il cuore decorativo dell'intero complesso. Qui i soffitti mostrano il livello più alto di raffinatezza: le pitture sono state restaurate con cura negli anni successivi alla catalogazione del sito come patrimonio nazionale omanita, e i colori conservano ancora una vivacità sorprendente per un'opera di oltre tre secoli. Camminando tra le stanze si incontrano anche nicchie incassate nelle pareti — originariamente usate per conservare libri e lampade a olio — che raccontano la funzione intellettuale del luogo.
I dettagli nascosti: stanze segrete e passaggi
Uno degli aspetti più affascinanti di Jabreen è la presenza di vani nascosti e passaggi interni che collegano i diversi livelli del castello. Alcune stanze erano destinate alle donne della corte e si raggiungono attraverso corridoi stretti e poco illuminati, ancora percorribili dai visitatori. La tomba dell'Imam Bil'arab bin Sultan si trova all'interno del castello stesso, in una stanza al piano superiore: una presenza silenziosa che ricorda come questo luogo fosse pensato anche come mausoleo personale del suo fondatore.
Nel cortile interno si trovano pozzi originali e sistemi di ventilazione naturale — le cosiddette barjeel, torri del vento — che permettevano di mantenere gli ambienti freschi durante le estati torride dell'entroterra omanita. Questi elementi ingegneristici, apparentemente semplici, dimostrano una conoscenza sofisticata del clima e dei materiali locali che era già matura nel XVII secolo.
Come visitare Jabreen: consigli pratici
Il castello è aperto ai visitatori quasi tutti i giorni, con chiusura il venerdì mattina per via delle preghiere. L'ingresso è gratuito o a costo simbolico — le tariffe possono variare, è sempre utile verificare prima della visita. Il momento migliore per arrivare è la mattina presto, tra le 8:00 e le 10:00, quando la luce naturale entra obliqua dalle finestre e illumina i soffitti dipinti in modo spettacolare, e soprattutto prima che arrivi il caldo più intenso dell'entroterra.
Per raggiungere Jabreen si parte tipicamente da Nizwa, la città più vicina con servizi turistici completi, distante circa 45 chilometri. La strada è asfaltata e percorribile in circa 40 minuti in auto. Non esistono mezzi pubblici diretti, quindi un'auto a noleggio o un taxi privato sono le opzioni più pratiche. Calcola almeno due ore per visitare il castello con la dovuta attenzione: i soffitti meritano tempo, e le stanze al piano superiore richiedono di salire scale ripide e strette — scarpe comode sono indispensabili. Portare acqua è essenziale, specialmente tra aprile e ottobre quando le temperature nell'entroterra superano facilmente i 40 gradi.
Il contesto: Bahla e il suo patrimonio UNESCO
Jabreen si trova a pochi chilometri dalla città di Bahla, anch'essa sede di un'imponente fortezza — il Forte di Bahla — inserita nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1987. I due siti si integrano bene in un'unica giornata di visita: il forte di Bahla è più grande e maestoso all'esterno, mentre Jabreen offre una profondità decorativa interna senza paragoni nella regione. Insieme raccontano la potenza e la raffinatezza della civiltà omanita in un periodo in cui l'Oman controllava rotte commerciali che si estendevano fino all'Africa orientale e all'India.
Visitare Jabreen significa capire che l'architettura islamica dell'Oman non è mai stata solo militare o religiosa: era anche un atto culturale consapevole, un modo di affermare identità e conoscenza attraverso la bellezza visibile di ogni centimetro di soffitto dipinto.
