Top of the World
Situada aos pés do Monte Camisa, no Parque Gran Sasso-Laga, a cidade de Castelli é unha aldea rodeada por unha paisaxe agrícola e barrancos arxilosos.É precisamente a presenza de barro, xunto coa de auga (para a masa) e de madeira (para os fornos), a que levou a unha comunidade de monxes beneditinos, quizais hai nove ou dez séculos, a comezar a produción de cerámica.Estes monxes ensinaron despois aos habitantes da vila a utilizar o barro, recurso destas terras, para elaborar obxectos cerámicos.Na cidade é posible visitar a igrexa de San Giovanni Battista que alberga un retablo de cerámica realizado en 1647 por Federico Grue.Ao longo da vila hai numerosas tendas onde aínda hoxe se producen e venden moitos obxectos deste preciado material.Xusto enriba da vila está o Convento dos Menores Observantes, que hoxe alberga o Museo da Cerámica, e que conserva algúns obxectos interesantes da escola das familias Grue, Gentile e Cappelletti.Non se sabe moito da data de construción deste convento, pero despois de diversas vicisitudes foi suprimido polo goberno piamontés en 1866 e pasou a ser propiedade do municipio. No seu interior hai un fermoso ciclo de frescos no claustro de artista descoñecido datado en 1712. Máis aló da cidade de Castelli, a un quilómetro de distancia, está a pequena igrexa de San Donato.Esta igrexa foi construída en lugar dunha anterior capela rural construída a finais do século XV, que fora adornada no teito con ladrillos de mayólica. Os ladrillos orixinais, que representan figuras femininas e masculinas, animais e escudos de armas consérvanse agora no Museo de Cerámica.A igrexa tal e como aparece hoxe foi reconstruída a principios do 1600 e tamén adornada con ladrillos de mayólica no teito, pintados ao estilo da época.O teito desta nova igrexa, pintado entre 1615 e 1617, é único no seu xénero tanto en Abruzzo como no resto de Italia.Aínda que Castelli é unha pequena cidade da provincia de Teramo, o seu papel na historia da mayólica italiana é de suma importancia, especialmente no período do século XVI ao XVIII.A igrexa de San Donato in Castelli, do século XVI, definida por Carlo Levi como "a Capela Sixtina de mayólica", constitúe, xunto coa cerámica farmacéutica contemporánea denominada Orsini-Colonna, o punto de partida ideal para unha produción posterior que tivo gran sona en Italia e no estranxeiro; tanto é así que unha das coleccións máis importantes deste tipo de obras de arte consérvase agora no museo Hermitage de San Petersburgo.
