...Nichts ist ergreifender, als plötzlich an einem fremden Ort eine Spur oder eine bekannte und beliebte Figur der Kunst zu finden, wie eine Blume unseres Klimas in einem nördlichen Gemüsegarten.
Ich erinnere mich an das wunderbare Vergnügen, das ich in Castiglione Olona hatte, als ich das Baptisterium betrat und mich in Masolinos Gemälde wie in eine frische toskanische Wiese mit gelben und roten Blumen eintauchen konnte. Was ist neu an meiner Freude, den exquisiten Künstler in dieser Art mystischer florentinischer Zitadelle zu finden, die von Kardinal Branda auf dem lombardischen Hügel errichtet wurde?
Castiglione Olona blickt auf eine lange Geschichte zurück. Die noch sichtbaren Zeugnisse der Kunst, des Glaubens und der Geschichte machen diese Stadt in der Gegend von Varese zu einem seltenen und wertvollen Ort.
Der Ursprung von Castiglione geht der Legende nach auf das Jahr 401 n. Chr. zurück, als der römische General Stilicone ein Lager errichtete, auf dessen Spuren sich das Dorf und später das heutige Borgo entwickelten. Daher glauben viele, dass der Name Castiglione vom lateinischen "Castrum Legionis" abgeleitet ist. Im Jahr 1873 erhielt das Dorf durch ein königliches Dekret seinen heutigen Namen Castiglione Olona. In der Renaissance erlebte der Ort dank der Anwesenheit und der besonders aufklärerischen Initiativen des Kardinals Branda Castiglioni seine größte Blütezeit; nach einem langen Niedergang Mitte des 18. Jahrhunderts wurde Castiglione Olona dank des Fleißes und des Einfallsreichtums der Familie Mazzucchelli zum ersten Industriezentrum der Provinz Varese. Ein Besuch des Dorfes kann an der zentralen Villa oder der Kirche SS.Corpo di Cristo beginnen, einem einzigartigen Beispiel eines humanistisch inspirierten Gebäudes mit zylindrischem Tiburium. Im Inneren befinden sich Werke aus dem 15. Jahrhundert.
Gegenüber befindet sich der Palazzo Branda Castiglioni, ein Gebäude, das aus zwei Baukörpern besteht, von denen der eine aus dem 14. und der andere aus dem 15. Jahrhundert stammt und später erweitert wurde, und in dessen Räumen wertvolle Fresken der lombardischen und toskanischen Schule aus dem 15. Die wichtigsten Räume sind die Kardinalskapelle "St. Martin", die Gemäldegalerie, das Schlafzimmer und das Arbeitszimmer des Kardinals. Am oberen Ende der kurzen Steigung der Via Cardinale Branda befinden sich die Überreste des Tores, das in die alte Burg führte: Hier befindet sich der Komplex der Stiftskirche, der hauptsächlich aus der Kirche und dem Baptisterium besteht. Die lombardisch-gotische Kirche in Form eines lateinischen Kreuzes wurde 1425 der Jungfrau Maria und den Heiligen Stephanus und Laurentius geweiht, die zusammen mit dem Heiligen Ambrosius und dem Heiligen Clemens in der schönen Portallünette dargestellt sind. An der Fassade fällt auch die marmorne Fensterrose auf.
Der Innenraum ist in drei Schiffe unterteilt und weist in den Segeln der Apsis Fresken von Masolino da Panicale auf, die "Die Geschichten der Jungfrau" darstellen. In der Apsis befinden sich ebenfalls Fresken der toskanischen Schule (Paolo Schiavo und Lorenzo Di Pietro, bekannt als "il Vecchietta"). Der Innenraum wird durch den Sarkophag des Kardinals Branda, einen Kronleuchter der flämischen Schule und zwei Altarbilder aus polychromem Stein aus dem 15. In der gleichen Gegend befinden sich der gotische Glockenturm und das quadratische Baptisterium mit polygonaler Apsis. Die Wände und Gewölbe sind vollständig mit Fresken von Masolino da Panicale (1435) bemalt, die Episoden aus dem Leben des Heiligen Johannes des Täufers darstellen.
Das angrenzende kleine Stiftsmuseum beherbergt wertvolle sakrale Gegenstände und einige interessante Kunstwerke. Bei einem abschließenden Rundgang durch das Dorf lassen sich weitere Details und Zeugnisse der künstlerischen Blütezeit entdecken. Erwähnenswert ist auch die Sommerveranstaltung des Palio dei Castelli mit historischen Nachstellungen in Kostümen und dem spannenden Fassrennen.
