...Nada es más conmovedor que encontrar de repente un rastro o una figura de arte conocida y encantada en un lugar extraño, como una flor de nuestro clima en un huerto del norte.
Recuerdo el maravilloso placer que tuve en Castiglione Olona, al entrar en el Baptisterio y encontrarme inmerso en la pintura de Masolino como en un fresco prado toscano florecido de flores amarillas y rojas. ¿Qué hay de nuevo en mi disfrute al encontrar al exquisito artista dentro de esa especie de mística ciudadela florentina construida por el cardenal Branda en la colina lombarda?
Castiglione Olona cuenta con una historia antigua. Los testimonios del arte, la fe y la historia aún visibles hacen de este pueblo de la zona de Varese un lugar raro y precioso.
El origen de Castiglione, según la leyenda, se remonta al año 401 d.C., cuando el general romano Stilicone estableció un campamento sobre cuyas huellas se desarrolló el pueblo y luego el actual Borgo. De ahí que muchos crean que el nombre de Castiglione deriva del latín "Castrum Legionis". En 1873, un Real Decreto dio al pueblo su nombre actual de Castiglione Olona. La época del Renacimiento fue el período de máximo esplendor de este lugar, debido a la presencia y a las iniciativas especialmente ilustradas del cardenal Branda Castiglioni. Después, tras un largo declive a mediados del siglo XIX, gracias a la laboriosidad y al ingenio de la familia Mazzucchelli, Castiglione Olona se convirtió en el primer centro industrial de la provincia de Varese. La visita al pueblo puede comenzar en la Villa central o en la Iglesia SS.Corpo di Cristo, un ejemplo único de edificio de inspiración humanista con un tiburón cilíndrico. En el interior hay obras del siglo XV.
Enfrente se encuentra el Palacio Branda Castiglioni. El edificio, compuesto por dos cuerpos, uno del siglo XIV y otro del siglo XV con ampliaciones posteriores, tiene salas con valiosos frescos del siglo XV de las escuelas lombarda y toscana. Sus principales estancias son la Capilla Cardenalicia de "San Martín", la Pinacoteca, el dormitorio y el estudio del Cardenal. En la cima de la corta pendiente de la Via Cardinale Branda se encuentran las ruinas de la puerta que daba acceso al antiguo castillo: aquí se encuentra el complejo de la Colegiata, formado principalmente por la iglesia y el baptisterio. La iglesia lombardo-gótica en forma de cruz latina fue dedicada en 1425 a la Virgen María y a los santos Esteban y Lorenzo, representados junto a San Ambrosio y San Clemente en el hermoso luneto del portal. En la fachada también destaca el rosetón de mármol.
El interior, dividido en tres naves, presenta frescos de Masolino da Panicale en las velas del ábside que representan "Las historias de la Virgen". También en el ábside hay frescos de la escuela toscana (Paolo Schiavo y Lorenzo Di Pietro, conocido como "il Vecchietta"). El interior se completa con el sarcófago del cardenal Branda, una araña de la escuela flamenca y dos retablos del siglo XV en piedra policromada. En la misma zona se encuentran el campanario gótico y el baptisterio cuadrado con ábside poligonal. Sus paredes y bóvedas están totalmente pintadas al fresco por Masolino da Panicale (1435) con episodios de la vida de San Juan Bautista.
El pequeño Museo Colegial adyacente alberga preciosos objetos sagrados y algunas obras de arte interesantes. Un último recorrido por el pueblo permitirá descubrir más detalles y testimonios de su apogeo artístico. También merece la pena mencionar el evento veraniego del Palio dei Castelli con la recreación histórica en traje y la emocionante carrera de barriles.
