A água é de um azul tão intenso e irreal que o primeiro instinto é duvidar dos próprios olhos. A Catarata Río Celeste, no coração do Parque Nacional do Vulcão Tenório, na região de Bijagua, não deve sua cor a filtros fotográficos nem a fenômenos ópticos: é o resultado de uma reação química natural. Dois cursos d'água vulcânicos, o Río Buena Vista e um afluente rico em minerais, se encontram em um ponto preciso do parque chamado Los Teñideros — literalmente "o lugar onde se tinge". Quando suas águas se misturam, as partículas de aluminosilicato em suspensão difragmentam a luz solar produzindo aquele tom de celeste que tornou este lugar famoso em todo o mundo natural.
O parque está localizado a cerca de 20 quilômetros de Bijagua, uma pequena vila na província de Alajuela, no norte da Costa Rica. Para chegar à cascata, percorre-se uma trilha na floresta tropical de cerca de 6 quilômetros totais ida e volta, com um desnível moderado, mas com alguns trechos escorregadios. A cascata principal desce por cerca de 30 metros em uma poça de cor turquesa brilhante, cercada por vegetação densa e úmida. O som da água é ouvido antes de vê-la, e quando aparece entre as árvores, produz um efeito visual que dificilmente se esquece.
A floresta tropical como protagonista
O caminho para a cachoeira atravessa uma floresta tropical primária em ótimo estado de conservação. O Parque Nacional do Vulcão Tenório foi criado em 1995 e cobre uma área de cerca de 12.870 hectares, protegendo um dos ecossistemas mais ricos em biodiversidade da América Central. Caminhando ao longo do percurso, o visitante se move sob uma cobertura vegetal densa, onde a luz filtra com dificuldade e a umidade é constante. As raízes das árvores emergem do solo como arquiteturas naturais, e o musgo cobre cada superfície.
A fauna do parque é abundante, embora muitas vezes exija paciência e silêncio para ser avistada. As espécies mais frequentemente observadas ao longo do caminho incluem o tucano de bico de carneiro, várias variedades de beija-flores, e — com um pouco de sorte — o anta de Baird, mamífero símbolo da Costa Rica. Ao longo do rio, é possível avistar a martinete aquática, enquanto à noite o parque abriga pumas e ocelotes. Os répteis estão por toda parte: lagartos basilisco correm sobre a água, e várias espécies de rãs dendrobatoides habitam o sub-bosque úmido.
A experiência sensorial da cascata
Chegar à Catarata Río Celeste requer descer uma série de degraus de madeira bastante íngremes, construídos para proteger o solo da erosão. Uma vez no fundo, encontra-se diante de uma cena que une o som ensurdecedor da água, a frescura do ar úmido e a cor turquesa da poça. O banho na poça principal é proibido para preservar o ecossistema, mas é possível nadar em outros pontos do rio sinalizados ao longo do percurso, onde a água mantém, ainda assim, aquela coloração característica.
Além da cascata principal, a trilha leva a visitar também as poças termais naturais — chamadas Pozas Termales — onde a água atinge temperaturas em torno de 40 graus Celsius, aquecida pela atividade vulcânica subterrânea do Tenório. O contraste entre a água fria da cascata e a água quente das poças termais é um dos aspectos mais peculiares de toda a experiência. Um pouco mais à frente, em Los Teñideros, pode-se observar exatamente o ponto onde os dois rios se encontram e a cor muda diante dos olhos de forma visível.
Informações práticas para a visita
O parque está aberto todos os dias das 8:00 às 16:00, e o ingresso para visitantes estrangeiros custa cerca de 18 dólares americanos (o preço pode variar, é recomendável verificar no site oficial do SINAC, o Sistema Nacional de Áreas de Conservação da Costa Rica). O número de visitantes diários é limitado para proteger o ecossistema, portanto, é fortemente recomendado reservar com antecedência, especialmente durante os meses de dezembro, janeiro e fevereiro, que coincidem com a estação seca e o pico turístico.
O melhor momento para visitar é de manhã cedo, logo na abertura: a luz é mais favorável para fotografar a cachoeira, a multidão é menor e a fauna é mais ativa. A trilha pode ficar muito lamacenta durante a estação das chuvas (de maio a novembro), portanto, botas de borracha ou sapatos impermeáveis com boa aderência são indispensáveis em qualquer época do ano. De Bijagua, pode-se chegar à entrada do parque em cerca de 30 minutos com um veículo 4x4, ou através dos táxis locais que os lodges da região organizam regularmente.
Onde ficar e como se organizar
Bijagua é o ponto de apoio natural para a visita. A vila possui diversos lodges eco-sustentáveis imersos na paisagem agrícola e florestal da região, muitos dos quais são administrados por famílias locais que converteram suas fazendas em estruturas de hospedagem. Ficar na região permite visitar o parque bem cedo pela manhã e dedicar a tarde a atividades complementares, como observação de aves nas áreas úmidas circundantes ou visitas às comunidades indígenas Maleku, presentes no território.
A região de Bijagua faz parte do Corredor Biológico Tenorio-Miravalles, um corredor biológico que conecta diversas áreas protegidas e garante a sobrevivência de espécies que necessitam de grandes territórios. Visitar este canto da Costa Rica significa inserir-se, mesmo que apenas por algumas horas, em um sistema natural que ainda funciona de acordo com suas próprias regras — onde a cor de um rio é decidida pela química da terra, não pela intervenção humana.
