A igreja mais importante de Génova é a Cattedrale di San Lorenzo. A catedral de Génova e as representações artísticas nas suas paredes deram origem a muitas lendas e curiosidades. Foi construída por volta do ano 1098 e é dedicada a San Lorenzo Martire e guarda as cinzas do santo padroeiro da cidade de San Giovanni Battista, trazida para Génova no final da Primeira Cruzada.
A fachada é uma característica marcante de Génova, e não é difícil de ver porquê. Os intrincados detalhes ostentam a mesma beleza que os pontos turísticos mais populares em Itália, como o Duomo em Florença, mas sem todos os turistas. De acordo com a lenda local, a fachada pode até determinar o futuro da sua vida amorosa. Não deixe de procurar o "cão" na fachada, que segundo a lenda local foi acrescentada por um escultor do século XIV que estava de luto pelo seu próprio cão perdido. Tem-se dito que se encontrar a criatura em forma de cão, está destinado ao verdadeiro amor. Mas se não o conseguirmos detectar, ficaremos solteiros para sempre. Aqui está uma dica para aqueles que esperam encontrar o amor: o cão está do lado direito da fachada ao nível dos olhos. Em bocca al lupo!
A basílica tornou-se uma catedral no século IX, substituindo a basílica dos Doze Apostolos, dedicada ao bispo de Génova San Siro no século VI. Naqueles tempos, o edifício encontrava-se situado fora das muralhas da cidade.
Graças à deslocalização da catedral e à construção das muralhas, a área de San Lorenzo tornou-se o coração da cidade, que cresceu e mudou: numa cidade sem praças, o parvis de San Lorenzo ofereceu uma etapa fundamental para a vida social e política durante a Idade Média.
Papa Gelasio I consagrou a catedral em 1118, quando a reconstrução da igreja em estilo românico começou graças aos fundos provenientes de impostos da cidade, empreendimentos militares e cruzadas. Em 1133, a catedral tornou-se a sede do arcebispo de Génova.
Em 1296 houve um incêndio e após o incidente o edifício foi parcialmente restaurado, a outra parte foi reconstruída em estilo gótico: entre 1307 e 1312 a majestosa fachada com listras brancas e pretas foi completada, a contra-fachada foi afresada e as colunatas interiores foram remodeladas com novas capitais e a adição de falsa matronea; como aconteceu frequentemente em Génova, as estruturas românicas bem preservadas foram mantidas. Entre os séculos XIV e XV, a catedral foi enriquecida com novos altares e capelas, entre elas encontra-se a esplêndida capela no corredor esquerdo, na qual são guardadas as cinzas de San Giovanni Battista, uma verdadeira obra-prima da arte do século XV.
Entretanto, em 1455, foi construída a pequena loggia na torre nordeste da fachada, e em 1522 foi acrescentada a oposta, seguindo as regras e formas da arquitectura maneirista.
Em meados do século XVI, sob as instruções dos magistrados da cidade, o arquitecto Galeazzo Alessi de Perugia redesenhou todo o edifício, tendo apenas conseguido reconstruir a cobertura dos corredores, os pisos, a cúpula e a zona das absides. Para finalmente se poder ver a catedral completa i twill será necessário esperar até ao século XVII, com um triunfo do estuque dourado que decorou o vaso e os frescos maneiristas tardios que representavam as "Histórias de São Lourenço" de Lazzaro Tavarone.
Uma restauração no final do século XIX realçou as partes medievais que actualmente caracterizavam o aspecto da catedral.
Uma curiosidade: à memória imortal dos horrores da guerra, dentro da catedral, no corredor direito, foi preservada a cópia exacta de uma bomba por explodir. A granada foi atingida em 1941 pela Frota Real Britânica durante um dos piores ataques contra a cidade de Génova durante a Segunda Guerra Mundial.
Para completar a visita à catedral, sugerimos não deixar de fora o Museo del Tesoro, ao qual se pode aceder a partir do interior da catedral e que está localizado perto do Museo Diocesano.
