Top of the World
De fapt, catedrala datează din a doua jumătate a anului 1000 și a fost construită pe rămășițele antice ale unor sate messapiene, romane și creștine timpurii. De asemenea, a suferit numeroase asalturi și a fost distrusă și reconstruită de mai multe ori. Un episod mai presus de toate este cu siguranță invazia turcească din 1480, în timpul căreia s-a scris una dintre cele mai triste pagini pentru oraș: în interiorul catedralei, de fapt, au fost masacrați credincioșii și membrii clerului care s-au refugiat între aceste ziduri pentru a scăpa de atac. Locașul creștin a fost defrișat și transformat în moschee, iar comorile artistice pe care le conținea au fost distruse, până când biserica și întregul oraș au fost eliberate de aragonezi.Din aceste motive, catedrala are un stil original: fațada are o formă de fronton, cu un mare rozariu central, îmbogățit de traforajul gotic subțire traversat de 16 raze convergente; există două portaluri, unul major în stil baroc, escortat de două coloane care susțin arhitrava, și unul inferior adăugat ulterior și situat în partea stângă. Acestea sunt elemente comandate de diverși arhiepiscopi care s-au succedat la conducerea diecezei de Otranto de-a lungul anilor.Structura are un plan de bazilică, iar interiorul său este un spectacol arhitectural și artistic. Se remarcă imediat diviziunea clasică în trei nave, delimitată de rânduri de cinci coloane corintice conectate între ele prin arcuri largi dublu-lunate. Înfrumusețează naosul și corul frumosul tavan lacunar din lemn cu detalii aurite. Îmbogățind naosul central se află picturile și cele șase altare dedicate sacramentelor și simbolurilor creștine.La capătul culoarului din dreapta se află una dintre cele mai emoționante amintiri ale catedralei: Capela Martirilor. Această parte a bisericii este dedicată memoriei exterminării istorice a Martirilor din Otranto, cei 800 de locuitori creștini care au fost masacrați de turci în 1480 pentru că nu au vrut să renunțe la credința lor. Privirea rămășițelor expuse, a oaselor și a "pietrei martirilor" pe care probabil au avut loc crimele te lasă absolut fără suflare și ne readuce la durerea pe care războaiele religioase o provoacă și astăzi.Adevărata bijuterie din interiorul catedralei este mozaicul de pe podea: o operă de artă de o valoare absolută, de o frumusețe uimitoare și de o mare însemnătate. Capodopera, creată de călugărul Pantaleone și finalizată în 1164, înfățișează, de fapt, pomul vieții și pasajele relatate în Vechiul Testament, care vorbesc despre calea pe care omul o parcurge pentru a se îndepărta de păcat și a căuta mântuirea veșnică. "Actorii" mozaicului sunt, așadar, Adam și Eva, dar și alte personaje și numeroase animale, fiecare având, desigur, propria încărcătură simbolică. Lucrarea înfrumusețează naosul și corul cu propria sa splendoare.Mult mai veche, însă, este cripta, construită în secolul al XI-lea, care este una dintre cele mai interesante părți din punct de vedere arhitectural ale întregii structuri. Este, de fapt, cea mai veche dintre criptele apuliene, iar importanța sa se datorează și dimensiunilor sale considerabile. Conformația deosebită a criptei, împărțită în cinci nave și 72 de coloane și piloni, ne face să concluzionăm că este un fel de miniatură a Mesquita din Cordoba și a Moscheii Albastre din Constantinopol, o confirmare în plus a amestecului cultural de care Otranto a fost întotdeauna protagonist. Un amestec cultural, o întâlnire de popoare, o combinație de stiluri artistice diferite, care în capela subterană este atestată de un alt element important: diversitatea și eterogenitatea incredibilă a celor 42 de coloane pe care este construită. Fiecare dintre acestea, de fapt, are propria calitate și origine a marmurei și granitului, precum și capiteluri diferite în stil ionic, corintic, bizantin și islamic. În plus, cripta este accesibilă prin două scări situate în interiorul catedralei.
