Cistercienserklosteret i Casamari

Klosteret ligger på en bakke 300 meter over havets overflade og er omkranset af Amaseno-bækken, som i oldtiden markerede grænsen mellem Ernici og Volsci. Det blev opført på ruinerne af den gamle romerske kommune Cereatae Marianae (den akvædukt, der betjente den, er stadig synlig), der fik sit navn til ære for gudinden Ceres, som stedet var indviet til, og for den tapre romerske general Caius Marius, der blev født her og tilbragte de første år af sin ungdom her; han gav også Casamari sit nuværende navn "Marios hus". To dokumentariske kilder giver os værdifulde oplysninger om klostrets oprindelse: Chartari-krøniken fra det 13. århundrede og Chartarium Casamariense, der blev skrevet i slutningen af det 15. århundrede af en munk fra Casamari på vegne af abbeden Giuliano della Rovere, der var den anbefalende abbed. Ifølge den første af disse kilder erfarer vi, at klosteret opstod i begyndelsen af det 11. århundrede, i 1005, på initiativ af et benediktinsk samfund, der byggede det første kloster. Da Citeaux-ordenen (Cistercium) i Bourgogne senere, takket være Bernard af Clairvaux' åndelige arbejde og pavernes støtte, bredte sig til Italien, overgik klosteret i 1152 til cistercienserne.I 1203 foretog cistercienserne en radikal ombygning af det gamle kloster efter ordenens typiske planlægning under ledelse af broder William af Milano, som stod for planlægningen. Kirken, der er viet til Vor Frue af Himmelfart og har samme titel som kirken til de hellige Johannes og Paulus, blev påbegyndt med Innocens III's velsignelse og indviet i 1217 af pave Honorius III. Siden 1152 har cistercienserne stadig boet her uden afbrydelser, hvilket vidner om deres samfunds soliditet. Casamari-klosteret er i arkitekturhistorien en stilistisk hjørnesten i forbindelse med indførelsen af gotisk-burgundiske former i Lazio i begyndelsen af det 13. århundrede.På trods af de komplekse historiske begivenheder er klosteret stort set bevaret i sin oprindelige struktur og udgør sammen med Fossanova en af de bedst bevarede modeller for cistercienserarkitektur i Italien. Komplekset præsenteres for os med den enestående bygning af klosterhuset, der nu bruges som gæsteboliger, og som er kendetegnet ved en meget bred buet indgang, der indeholder to gotiske buer placeret side om side.Det hele er overdækket af en loggia med fire dobbelte rundbuede vinduer. Når man kommer ud af vestibulen til venstre, ser man kirkens elegante facade med den rige midterportal, der står over for en høj trappe, og som er indskudt af en trebuet portik. Søjler fra romersk tid, der er opstillet langs alléen, bidrager til kompleksets højtidelighed og fornemhed. Det indre, der er meget nøgternt, har en latinsk korsform med tre skibe, en rektangulær apsis mod øst, et rektangulært tværskib med seks kapeller, krydshvælvinger, der bæres af søjler og hængende søjler, typiske arkitektoniske elementer i gotisk stil. Den eneste udsmykning er det store ciborium fra det 18. århundrede i polykromt marmor og stuk over alteret, som blev skænket af Clemens XI i 1711. Alt sammen i perfekt overensstemmelse med cisterciensernes strenge regler og med det, som Sankt Bernhard skrev i sin berømte "Apologia", skrevet mellem 1123 og 1125, hvor han beklagede en kirke, der "dækker sine monumenter med guld og lader sine børn gå nøgne". Gennem den livlige, kvadratiske klosterkirke, der er omgivet af en ambulatorium, som er omkranset af 16 elegante, todelte vinduer med to lys og oplivet af blomsterbedenes polykromi, som var centrum for klosterlivet, når vi frem til Refektoriet (det gamle dispensarium) med sine mægtige cylindriske søjler og den storslåede kapitelsal, der er streng og lineær med sine tre skibe og ribbeformede hvælvinger, en sand arkitektonisk skat, der bekræfter Casamari-klostrets berømmelse som et gotisk-cisterciensisk mesterværk. Men klosteret er også berømt for munkenes galeniske aktiviteter og for sit gamle apotek, hvis officielle grundlæggelsesår synes at være 1761, selv om aktiviteten blev intensiveret i de følgende år. Epistolario De Jacobis, der er bevaret i klosterets arkiver, beretter, at Frà Giacobbe Margione kun købte nogle få bestemte planter i Rom, og da han fik sin apotekerlicens i 1822, blev apoteket åbnet for offentligheden. Det blev et studie- og uddannelsescenter også for lægapoteker under ledelse af Don Giacomo Verrelli, som opfandt de præparater, der gjorde Casamaris apotek berømt, herunder elixiret setterbe og den gamle kejserlige tinktur, som er den nuværende spritbutik. Klosteret rummer også et velassorteret bibliotek med en bogarv på omkring 80.000 bind og et rigt billedgalleri med malerier af Carassi, Guercino, Sassoferrato, Balbi, Fantuzzi og Purificato. Det er også værd at besøge det arkæologiske museum, hvor der opbevares romerske genstande.