Cistercijanska opatija Casamari

Opatija stoji na hribu na 300 metrih nadmorske višine, ki ga obdaja potok Amaseno, ki je v davnih časih označeval mejo med Erniči in Volči. Zgrajena je bila na ruševinah starorimske občine Cereatae Marianae (še vedno je viden akvadukt, po katerem je bila zgrajena), ki je tako poimenovana v čast boginji Ceres, ki so ji kraj posvetili, in hrabremu rimskemu generalu Kaiu Mariju, ki se je tu rodil in preživel prva leta svoje mladosti; po njem se Casamari imenuje tudi "Mariova hiša". Dragocene podatke o začetkih samostana nam ponujata dva dokumentarna vira: kronika Chartarium iz 13. stoletja in Chartarium Casamariense, ki ga je ob koncu 15. stoletja napisal menih iz Casamarija v imenu komendatorskega opata Giuliana della Rovere. Iz prvega od teh virov izvemo, da je opatija nastala ob zori 11. stoletja, leta 1005, na pobudo benediktinske skupnosti, ki je zgradila prvi samostan. Ko se je pozneje z duhovnim delom Bernarda iz Clairvauxa in podporo papežev red citeaux (cistercijanov) v Burgundiji razširil v Italijo, je opatija leta 1152 prešla v roke cistercijanov.Leta 1203 so se cistercijani lotili korenite obnove starega samostana v skladu z značilno redovno ureditvijo pod vodstvom in po načrtih brata Viljema iz Milana. Cerkev, posvečena Mariji Vnebovzeti in s skupnim naslovom svetemu Janezu in Pavlu, so začeli graditi z blagoslovom Inocenca III, leta 1217 pa jo je posvetil papež Honorij III. Od leta 1152 tu še vedno neprekinjeno živijo cistercijani, kar priča o trdnosti njihove skupnosti. Opatija Casamari je v zgodovini arhitekture slogovni temelj prihoda gotsko-burgundskih oblik v Lacij v začetku 13. stoletja.Kljub zapletenim zgodovinskim dogodkom se je njena prvotna struktura ohranila v precejšnji meri nedotaknjena in skupaj s Fossanovo predstavlja enega najbolje ohranjenih modelov cistercijanske arhitekture v Italiji. Kompleks nam predstavlja posebna stavba samostanske hiše, ki se zdaj uporablja kot prostor za goste in za katero je značilen zelo širok obokan vhod z dvema gotskima lokoma, postavljenima drug ob drugem.Celoto krasi loža s štirimi dvojnimi okni z okroglimi stebri. Iz preddverja se na levi strani odpira elegantno pročelje cerkve z bogatim srednjim portalom, ki je obrnjen proti vrhu visokega stopnišča, pred katerim je portik s tremi loki. Stolpiči iz rimskih časov, razvrščeni vzdolž avenije, prispevajo k svečanosti in plemenitosti kompleksa. Notranjost, ki je zelo trezna, ima načrt latinskega križa s tremi ladjami, pravokotno apsido, obrnjeno proti vzhodu, pravokotnim transeptom s šestimi kapelami, križnimi sklepniki, ki jih podpirajo vezani stebri in viseči stebri, značilni arhitekturni elementi gotskega sloga. Edini okras je velik ciborij iz 18. stoletja iz polikromiranega marmorja in štukature nad oltarjem, ki ga je leta 1711 podaril Klemen XI. Vse v popolnem skladu s strogostjo cistercijanskega reda in tistim, kar je sveti Bernard zapisal v svoji znameniti "Apologiji", napisani med letoma 1123 in 1125, kjer je obžaloval Cerkev, ki "svoje spomenike pokriva z zlatom, svoje otroke pa pušča gole". Skozi živahen kvadratni križni hodnik, ki ga obdaja ambulatorij s šestnajstimi elegantnimi dvokrilnimi okni s stebrički in poživlja polikromacija cvetličnih korit, središče samostanskega življenja, pridemo do refektorija (antičnega dispanzerja) z mogočnimi cilindričnimi stebri in veličastnega kapitlja, strogega in linearnega s tremi ladjami in rebrastim sklepnikom, ki je pravi arhitekturni zaklad in potrjuje sloves opatije Casamari kot gotsko-cistercijanske mojstrovine. Vendar je opatija znana tudi po galenski dejavnosti svojih menihov in po starodavni lekarni, katere uradna ustanovitev je bila leta 1761, čeprav se je dejavnost v naslednjih letih okrepila. Epistolario De Jacobis, shranjen v opatijskih arhivih, poroča, da je oče Giacobbe Margione v Rimu kupil le nekaj posebnih rastlin, ko pa je leta 1822 pridobil apotekarsko licenco, je bila lekarna odprta za javnost. Postala je središče študija in usposabljanja tudi za laične farmacevte pod vodstvom don Giacoma Verrellija, ki je izumil pripravke, zaradi katerih je Casamarijeva lekarna zaslovela, vključno z eliksirjem setterbe in starodavno cesarsko tinkturo, ki je danes v prodajalni alkoholnih pijač. V opatiji sta tudi dobro založena knjižnica s knjižno dediščino, ki obsega približno 80.000 zvezkov, in bogata slikarska galerija s slikami Carassija, Guercina, Sassoferrata, Balbija, Fantuzzija in Purificata. Vredno je obiskati tudi Arheološki muzej, v katerem hranijo rimske predmete.