Cistercitska opatija Casamari

Opatija se nalazi na brežuljku na nadmorskoj visini od 300 metara, omeđena bujicom Amaseno, koja je u antičko doba označavala granicu između Ernica i Volscija. Sagrađen je na ruševinama starorimskog općine Cereatae Marianae (od kojega je akvadukt koji je služio još uvijek vidljiv), nazvan tako u čast božice Cerere, kojoj je mjesto posvećeno, i hrabrog rimskog generala, Caio Mario, koji je ovdje rođen i proveo prve godine svoje mladosti; zaslužan je i za današnji naziv Casamari "Marijeva kuća". Vrijedne podatke o nastanku samostana pružaju nam dva dokumentarna izvora: kronika Cartaria iz 13. stoljeća i Chartarium Casamariense, koju je krajem 15. stoljeća sastavio redovnik iz Casamarija u ime opata komendara. Giuliano della Rovere. Prema prvom od ovih izvora doznajemo da je opatija sagrađena u osvit 11. stoljeća, 1005. godine, na inicijativu benediktinske zajednice koja je sagradila prvi samostan. Kada se potom, zahvaljujući duhovnom djelovanju Bernarda iz Clairvauxa i potpori papa, Red Citeauxa (Cistercium) u Burgundiji proširio po Italiji, 1152. godine opatija prelazi u ruke cistercita.Godine 1203. poduzeli su radikalnu rekonstrukciju drevnog samostana prema tipičnom planu Reda, pod vodstvom i dizajnom fra Guglielma da Milana. Crkvu posvećenu Marijinoj Uznesenju i podnaslovu svetih Ivana i Pavla, započela je graditi uz blagoslov Inocenta III., a posvetio ju je 1217. papa Honorije III. Od 1152. cisterciti još uvijek ovdje neprekidno žive kao dokaz čvrstine svoje zajednice. Opatija Casamari je u povijesti arhitekture stilski kamen temeljac dolaska gotičko-burgundskih oblika u Lazio početkom 13. stoljeća.Unatoč složenim povijesnim događajima, on je zapravo ostao u velikoj mjeri netaknut u svojoj izvornoj strukturi i predstavlja, zajedno s Fossanovom, jedan od najbolje očuvanih modela cistercitske arhitekture u Italiji. Kompleks nam predstavlja jedinstvenu zgradu kuće opatije, koja se sada koristi kao kuća za goste, koju karakterizira vrlo veliki lučni ulaz, koji sadrži dva luka u gotičkom stilu postavljena jedan pored drugog unutra.Cijela je nadsvođena lođom s četiri dvokrilna prozora. Na izlazu iz predvorja, s lijeve strane, nalazi se elegantno pročelje crkve s bogatim središnjim portalom, koji gleda na vrh visokog stubišta, kojem prethodi trijem s tri luka. Svečanosti i plemenitosti kompleksa pridonose stupovi iz rimskog doba, poredani duž avenije. Unutrašnjost, vrlo skromna, ima tlocrt latinskog križa s tri lađe, pravokutnu apsidu okrenutu prema istoku, pravokutni transept sa šest kapela, križne svode poduprte stupovima od greda i visećim stupovima, tipične arhitektonske elemente gotičkog stila. Jedini ukras je veliki ciborij iz osamnaestog stoljeća u mramoru i višebojnoj štukaturi koji nadvisuje oltar, a darovao ga je Klement XI. 1711. godine. Sve u savršenom poštivanju strogosti cistercitskog pravila i onoga što je sveti Bernard ostavio zapisano u svojoj poznatoj "Apologiji", napisanoj između 1123. i 1125., gdje je osudio Crkvu koja "prekriva svoje spomenike zlatom i pušta golu svoju djecu ". Kroz živahni četvrtasti klaustar, okružen ambulatorijem isprekidanim sa šesnaest elegantnih prozora s stupovima i oživljenim polikromijom cvjetnih gredica, središtem samostanskog života, dolazite do Refektorija (antičkog dispenzarija) sa svojim moćnim cilindričnim stupovima i veličanstvene Sala Capitolare , strog i linearan sa svoja tri broda i rebrastim svodom, pravo je arhitektonsko blago koje potvrđuje reputaciju opatije Casamari kao cistercitsko-gotičkog remek-djela. No, opatija je također poznata po galenskoj djelatnosti svojih redovnika i po svojoj drevnoj ljekarni, čija je službena godina osnutka izgleda 1761., iako se aktivnost intenzivirala sljedećih godina. Epistolario De Jacobis, koji se čuva u arhivu opatije, izvještava da je Fra Giacobbe Margione kupio samo nekoliko određenih biljaka u Rimu i kada je 1822. godine dobio ljekarničku dozvolu, ljekarna je bila otvorena za javnost. Također je postao središte proučavanja i pripreme za farmaceute laike pod vodstvom don Giacoma Verrellija koji je izumio pripravke koji su proslavili ljekarnu Casamari, uključujući eliksir setterbe i drevnu carsku tinkturu današnje trgovine alkoholnim pićima. U sklopu opatije nalazi se i dobro opskrbljena knjižnica, s knjižnom baštinom od oko 80.000 svezaka, te bogata umjetnička galerija sa slikama Carasija, Guercina, Sassoferrata, Balbija, Fantuzzija i Purificata. Također vrijedi posjetiti Arheološki muzej u kojem se čuva rimski namještaj.