Come l'Inghilterra finì per rubare la bandiera di Genova

La croce di San Giorgio è stata un emblema dell'Inghilterra fin dal Medioevo.Già nel 700 d. C. era presente in città una guarnigione di soldati bizantini che aveva il compito di mantenere le coste libere da scorrerie piratesco musulmane. Erano così ben integrati e accetti nel tessuto sociale cittadino che, quando portavano in processione lo stendardo del loro Santo (S. Giorgio) nell’omonima chiesa, a loro si univa spontaneamente la popolazione. Venerati quindi, da tempi remoti, S. Giorgio e la sua Croce, il cui utilizzo è già attestato dal 1096 divennero, dopo le imprese dell’Embriaco nel 1099 simbolo ufficiale della nascente Repubblica. Nel 1190 Riccardo Cuor di Leone, sovrano d’Inghilterra, chiese ai genovesi navi, marinai, ammiragli e scorte per trasportare il suo esercito a Gerusalemme. Durante la traversata si accorse che musulmani, turchi, spagnoli, francesi e catalani se ne stavano ben alla larga. Incuriosito ne chiese il motivo all’Ammiraglio Lercari comandante della spedizione, il quale probabilmente dette una risposta simile a questa: “Vede Vostra Maestà, indicando la Croce di S. Giorgio, tutti sanno che chi osa attaccar battaglia contro un legno difeso da questa insegna, incorrerà in morte certa” (il corpo dei Balestrieri, di cui erano dotate le galee genovesi, incuteva infatti rispetto e terrore in tutti i mari). Il Re chiese allora, versando un canone annuale, di poter battere nel Mediterraneo e nel Mar Nero la bandiera genovese, in modo che nessuno osasse attaccar briga. Genova era una volta una potente repubblica marittima, con colonie commerciali stabilite in tutto il Mediterraneo e il Mar Nero, e le navi inglesi che battevano la Croce di San Giorgio, il simbolo della marina genovese, avrebbero avuto protezione contro le navi nemiche. Il monarca inglese pagava una tassa annuale per il privilegio di battere la bandiera genovese, ma nel corso degli anni sembra che gli inglesi abbiano semplicemente smesso di pagare. Questo fu, naturalmente, dopo che l'avevano fatta propria - alla fine del 13° secolo, la Croce di San Giorgio stava diventando più prominente nella vita pubblica e nel 1606 fu combinata con la Croce di Sant'Andrea per fare la Union Jack. Secondo Marco Bucci, il sindaco di Genova, l'Inghilterra smise di pagare per l'uso della bandiera nel 1771, quando la Repubblica marinara di Genova era in rapido declino. In una lettera a cuor leggero alla regina d'Inghilterra, Bucci ha recentemente chiesto informazioni sugli arretrati del paese: 'Vostra Maestà, mi dispiace informarvi che dai miei libri sembra che non abbiate pagato per gli ultimi 247 anni'.