Kapellet ligger i kyrkan San Luigi dei Francesi och hade köpts av den franska kardinalen Mathieu Cointrel (vars namn senare Italianiserades i Matteo Contarelli) 1565. Hans avsikt var att dekorera den med berättelser tillägnad St Matthew, vars namn han bar. Den ikonografiska Planen definierades av sig själv: i mitten skulle det finnas altartavlan med helgonens bild och på båda sidor bilderna med helgonens kallelse och hans martyrdom. Arbetet beställdes av en målare från Brescia som heter Girolamo Muziano, som på tjugo år inte insåg någonting. År 1585 dog kardinalen, och hans arvingar bestämde sig för att vända sig till andra. År 1587 beställde de en flamländsk skulptör som heter cob år 1591 beslutade kardinalens arvingar att vända sig till Cavalier d ' Arpino för kapellens bilddekoration, men han gjorde på ungefär två år bara fresken i det lilla valvet. Således, när det heliga året 1600 närmade sig, var kapellet fortfarande avskalat och arvingarna till Contarelli, också tack vare uppmaningarna från kardinal Del Monte, Ny beskyddare av Caravaggio, bestämde sig för att vända sig till målaren av Lombard-ursprung för att dekorera kapellet. Och i själva verket levererade Caravaggio, inom mindre än två år, de två dukarna som visar "Matteus kallelse" och "Matteus martyrdom". Två år senare, 1602, vände sig den skulpturala gruppen cob klienterna igen till Caravaggio som skapade en duk där St Matthew avbildades med en öppen bok vilande på benen och bredvid honom en ängel som riktade handen för att skriva på boken. Strax efter att denna duk också togs bort, eftersom den inte hade gillats (den hamnade sedan i Berlin där den förstördes under andra världskriget), och hans plats Caravaggio gjorde en andra version, som är den som fortfarande står i kapellet.
