Kapellet ligger i kirken San Luigi dei Francesi og var blevet købt af den franske kardinal Mathieu Cointrel (hvis navn senere blev Italieniseret i Matteo Contarelli) i 1565. Hans hensigt var at dekorere det med historier dedikeret til St. Matteus, hvis navn han bar. Den ikonografiske plan blev defineret af sig selv: i midten skulle der være altertavlen med helgenes Udsmykning og på begge sider billederne med helgenes kald og hans martyrdom. Arbejdet blev bestilt af en maler fra Brescia ved navn Girolamo Musiano, som i tyve år ikke forstod noget. I 1585 døde kardinalen, og hans arvinger besluttede at vende sig til andre. I 1587 bestilte de en flamsk billedhugger ved navn cob i 1591 kardinalens arvinger besluttede at henvende sig til Cavalier d ' Arpino for den billedlige udsmykning af kapellet, men han lavede om cirka to år kun fresken i det lille hvælving. Således var kapellet ved indgangen til Det Hellige år 1600 stadig usminket, og arvingerne til Contarelli, også takket være opfordringerne fra kardinal del Monte, ny beskytter af Caravaggio, besluttede at henvende sig til maleren af Lombard oprindelse for at dekorere kapellet. Og faktisk leverede Caravaggio inden for mindre end to år de to lærreder, der skildrede "St. Matteus 'kald" og "St. Matteus martyrdom". To år senere, i 1602, vendte den skulpturelle gruppe af cob klienterne igen til Caravaggio, der skabte et lærred, hvor St. Matteus blev afbildet med en åben bog hvilende på benene, og ved siden af ham en engel, der instruerede sin hånd til at skrive på bogen. Kort efter blev dette lærred også fjernet, fordi det ikke var blevet ønsket (det endte derefter i Berlin, hvor det blev ødelagt under Anden Verdenskrig), og hans sted Caravaggio lavede en anden version, som er den, der stadig står i kapellet.
