À três da manhã, com uma lanterna de cabeça e uma máscara de gás apertada no rosto, começa-se a subir pelo caminho que leva ao cratera Ijen. O ar já cheira a enxofre. Ao redor, na escuridão, ouvem-se os passos pesados dos mineradores que carregam nas costas cestos de madeira cheios de enxofre solidificado: cargas que chegam a 80 quilos, transportadas à mão por um percurso que desce até a borda do lago e depois sobe, duas vezes ao dia. Esta é a realidade cotidiana do vulcão Ijen, no distrito de Licin, na província de Java Oriental, Indonésia.
A cratera Ijen está a 2.386 metros de altitude e faz parte do complexo vulcânico Ijen-Raung. Dentro dela encontra-se um dos lagos vulcânicos mais ácidos do mundo: uma bacia de cerca de 1 quilômetro de diâmetro preenchida com ácido sulfúrico concentrado, com um pH estimado próximo de zero. A cor é um turquesa intenso e irreal, quase fluorescente, que contrasta com as paredes cinzentas da cratera e com o céu que, nas primeiras horas da manhã, passa do negro ao rosa. Nenhuma fotografia realmente faz justiça a esse tom.
As chamas azuis: um fenômeno raro e visível apenas à noite
O motivo principal pelo qual milhares de visitantes escolhem chegar antes do amanhecer é um espetáculo geológico que se manifesta apenas no escuro: as chamadas chamas azuis (blue fire). Não se trata de lava, mas de gases sulfúricos que saem das fendas do vulcão a alta temperatura e se inflamam ao contato com o oxigênio, produzindo uma combustão de cor azul elétrica. As chamas podem atingir alturas de vários metros e são visíveis apenas nas horas noturnas porque a luz do dia as torna invisíveis. Ijen é um dos pouquíssimos lugares no mundo onde esse fenômeno é observável.
Para vê-las de perto, é necessário descer dentro da cratera, ao longo de um caminho íngreme e escorregadio que leva até a borda do lago. A descida requer atenção: o terreno é instável, as rochas são afiadas e as emissões de gás podem se tornar repentinamente densas. Os mineradores percorrem esse mesmo trecho todos os dias, muitas vezes sem proteções adequadas, um detalhe que torna a visita ainda mais carregada de significado humano.
Os mineradores de enxofre: um trabalho duro e antigo
A mina de enxofre dentro da cratera Ijen está ativa há décadas. Os trabalhadores, que pertencem às comunidades locais da região de Licin e Banyuwangi, coletam o enxofre solidificado que se deposita ao redor das bocas fumarolas. O enxofre é então utilizado principalmente na indústria do açúcar e na produção de fertilizantes. Cada minerador faz em média duas viagens por dia, ganhando uma quantia que varia de acordo com o peso transportado, geralmente em torno de algumas dezenas de milhares de rupias por viagem.
Observar esses homens trabalhando é uma das experiências mais intensas que a cratera oferece. Muitos usam máscaras antigas rudimentares ou simplesmente um pano no rosto. Alguns se adaptaram a esculpir o enxofre em formas decorativas — flores, animais, objetos — para vender aos turistas como souvenirs. É um gesto de adaptação prática que conta muito sobre a resiliência de quem vive e trabalha neste ambiente extremo.
Como chegar e quando ir
O ponto de partida para a subida ao cratera é o Centro de Visitantes Paltuding, acessível de carro ou moto a partir de Banyuwangi, a cidade mais próxima localizada na ponta oriental de Java. De Banyuwangi, a transferência leva cerca de uma hora de estrada. Como alternativa, pode-se chegar pelo lado da província de Bondowoso, através de Sempol. Muitos visitantes optam por organizar a transferência através de pousadas locais ou agências de Banyuwangi, que oferecem pacotes com guia e transporte.
A subida de Paltuding até a borda da cratera leva cerca de 1,5-2 horas de caminhada por uma trilha bem sinalizada, mas desafiadora. Para ver as chamas azuis, é necessário partir entre 2-3 da manhã. O ingresso para visitantes estrangeiros custa cerca de 150.000 rúpias indonésias nos dias de semana e pode aumentar nos finais de semana ou durante períodos festivos. É obrigatório alugar uma máscara contra gases no ponto de entrada ou trazer uma própria: as emissões de dióxido de enxofre dentro da cratera são perigosas e podem causar irritações graves nas vias respiratórias. Não subestime esse aspecto, mesmo que o céu pareça limpo.
O que esperar fisicamente e o que levar
A temperatura na cratera durante as horas noturnas pode cair em torno de 10-15 graus Celsius, um contraste nítido em relação ao calor úmido da costa. Levar uma camada térmica é essencial. As botas de trekking com sola robusta são indispensáveis, assim como uma lanterna frontal com baterias de reserva. A iluminação ao longo da trilha é ausente ou escassa.
À luz do amanhecer, quando o sol começa a iluminar o lago, a cratera se transforma novamente. O turquesa do lago ácido se torna ainda mais saturado, as fumarolas brancas se elevam lentamente no ar frio, e os mineradores continuam seu trabalho silencioso. O que resta, após a descida, não é apenas uma fotografia mental de uma paisagem extraordinária, mas a consciência de ter visto algo que pertence simultaneamente à geologia e à história humana.
