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En la campiña de Theegliese, entre los siglos XVIII y XIX, había varios edificios sagrados de diferentes tipos y tamaños. La iglesia rural del Mezzogiorno, especialmente la de la masseria, se configuraba como un lugar de culto privado más que comunitario, ya que estaba vinculada a un patronus. Sin embargo, la iglesia de la granja, además de satisfacer las necesidades de devoción de la familia del propietario, se erigía, siempre con la autorización del ordinario diocesano, para que los habitantes de la granja y los trabajadores de temporada, contratados para la cosecha y/o la recogida de aceitunas, pudieran cumplir el precepto de la misa festiva u otras celebraciones litúrgicas. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, muchas iglesias agrícolas o comarcales cayeron en el abandono y, por tanto, fueron desconsagradas por el escaso o nulo mantenimiento que recibían de sus propietarios, ya fueran laicos o eclesiásticos, por lo que estos lugares de culto tuvieron a menudo un uso mixto. El mantenimiento de algunos de los edificios sagrados, sobre todo en la ciudad o en zonas cercanas a ella, se encomendaba a laicos que vivían de forma más eclesiástica, conocidos como ermitaños o romanos, a los que se imponía un estricto código de conducta, pero su compromiso no siempre resultaba eficaz o encomiable, al menos desde el punto de vista espiritual. Este complejo estado de cosas ha hecho que incluso el recuerdo de la existencia de lugares de culto rurales se haya ido desvaneciendo de la memoria colectiva, especialmente las criptas rupestres de la campiña cegliese, entre las que destacan las de San Michele y la Madonna della Grotta, esta última existente bajo la capilla sub divo del mismo nombre.En el caso de la Cripta de San Miguel, no se puede suponer que la enorme cueva natural, ahora llamada así, estuviera directamente adaptada como lugar de culto, ya que el descubrimiento de hallazgos más antiguos atestigua el uso remoto del lugar como refugio permanente o temporal. La cueva y la presunta capilla, posteriormente transformada en casino, construida cerca de la cavidad, toman su nombre de un fresco medieval de la cripta que representa a San Miguel Arcángel. La cripta de San Michele y el casino adyacente son fácilmente accesibles desde la carretera provincial nº 26, que lleva a Francaviilla Fontana, a unos 3 kilómetros de la ciudad de Ceglie Messapica. La entrada a la cavidad está delimitada por un muro de piedra seca, tras el cual un corto tramo empinado conduce a la cabecera de una amplia escalera de hormigón, construida, según fuentes orales locales, en la década de 1960. La escalera desciende unos 5 metros hasta la enorme caverna, caracterizada por la presencia de formaciones de estalagmitas y estalactitas de considerable tamaño. Cerca de la entrada, a la derecha según se entra, hay una gran pila casi circular, de unos 3 metros de diámetro y 1 metro de profundidad, excavada en la roca y sostenida por un muro de piedra seca. La posición de este artefacto es inusual, ya que estructuras similares, que se encuentran en muchas iglesias excavadas en la roca de Apulia, siempre se encuentran a la izquierda, inmediatamente después de la entrada al lugar de culto. Es posible que esta pila forme parte de un sistema destinado a la conservación y canalización del agua de lluvia, hasta el punto de que el agua que gotea se sigue recogiendo en este lugar. Sin embargo, no se puede descartar la posibilidad de que se trate de una antigua pila bautismal, ya que el bautismo se realizaba en lugares específicos. Desde la entrada al final de la escalera, la cueva se abre en forma cónica-detrítica, hasta un rudimentario altar de piedra caliza en forma de paralelepípedo (altura 99 cm; longitud 203 cm; anchura 97 cm). Dos cortos escalones, también tallados en la roca, desde el nivel del suelo permiten acceder al altar, apoyado en la pared de roca, parcialmente enlucida, en la que se conservan dos de los frescos que decoran la cavidad. A continuación, la cueva se expande hacia la derecha, donde la sucesión de columnas de estalactitas crea otra sala natural que se va estrechando hasta convertirse en un túnel cada vez más estrecho y poco profundo, por el que se puede pasar durante unas decenas de metros con el equipo de espeleología adecuado.
