Verscholen achter het huidige stadje Palazzolo Acreide, in de richting van Noto, ligt een echte archeologische schat: de Santoni. Dit complex vertegenwoordigt de meest complete en uitgebreide reeks gebeeldhouwde reliëfs gewijd aan de cultus van de Magna Mater die de antieke wereld aan ons heeft overgeleverd.De site herbergt twaalf indrukwekkende schilderijen die in de rots zijn uitgehouwen, waarvan tien dezelfde vrouwelijke figuur frontaal zittend afbeelden, terwijl de andere twee meer complexe scènes tonen, met een veelvoud aan karakters. Deze twaalf "Santoni" zijn unieke hoogreliëfs ter wereld. In elke afbeelding verschijnt de godin Cybele, zittend op een troon, gekleed in een chiton, een lang gewaad en een himation, een wapenrok die van één schouder valt en zich om het middel tot aan de knieën wikkelt. Op haar hoofd draagt ze een modius en gevlochten haar op haar schouders en borst, terwijl ze in haar rechterhand een patera vasthoudt en in de andere een timpaan, een soort trommel.Aan weerszijden van de troon of in de scène zijn er altijd een of twee leeuwen, dieren die heilig zijn voor de godin. De kleine karakters afgebeeld naast de godin Cybele, soms boven en soms onder, vertegenwoordigen kleine godheden of priesters van de godin. In het grootste beeld van het complex, het tweede, wordt Cybele levensgroot afgebeeld, met aan de ene kant Hermes en Marsyas en aan de andere kant twee ruiters, de Dioscuri, die het tafereel afsluiten.Helaas is de staat van bewaring van de sculpturen slecht als gevolg van vandalisme gepleegd door een boer die moe is van frequente bezoeken. Maar zelfs als ze zijn geruïneerd, behouden deze figuren een bijzondere charme, misschien versterkt door de suggestie van de plaats en het mysterie rond de cultus van de godin in Palazzolo Acreide. Volgens de geleerde L. Bernabò Brea zijn de sculpturen zowel in de voorstelling als in de uitvoering van ruw vakmanschap, zeker de uitdrukking van een cultus en van een populaire voorstelling.Stel je deze figuren voor, vandaag vervaagd en versleten, gekleurd en versierd met bronzen of gouden kronen, armbanden van verschillende waarden (de gaten naast de hoofden en armen getuigen hiervan), en andere ornamenten zoals stoffen en bloemenslingers, eiken of dennen, de herinnering en de suggestie van dit archeologische complex zal uniek blijven in het geheugen van de bezoeker. De cultus van Magna Mater, een oude oosterse praktijk, verspreidde zich ook naar Syracuse in de 4e eeuw voor Christus, en het is waarschijnlijk dat het zich van daaruit naar Akrai verspreidde. De sculpturen dateren uit de 3e eeuw voor Christus en voegen nog meer charme en ouderdom toe aan dit buitengewone archeologische complex.De Santoni di Palazzolo Acreide vertegenwoordigen een authentieke schat die ons in staat stelt ons onder te dompelen in de oude praktijk van de cultus van de Magna Mater. Ondanks hun huidige verslechterde staat, blijven deze in de rotsen uitgehouwen sculpturen een unieke charme uitoefenen, die getuigen van een ver en mysterieus verleden.Bezoekers kunnen zich de figuren van Santoni voorstellen, ooit versierd met kostbare, levendige en kleurrijke kronen en ornamenten. Hun afbeeldingen van de godin Cybele, op de troon met haar golvende gewaden en symbolen in haar hand, voeren ons terug in de tijd en stellen ons in staat om ons de vurigheid en toewijding van de volgelingen van deze oude cultus voor te stellen.Helaas heeft vandalisme deze sculpturen beschadigd, maar hun suggestieve kracht blijft bestaan. De figuren van leeuwen, de andere goddelijke karakters en de details die in de rots zijn uitgehouwen, vertellen ons over een fascinerend verleden en een cultus die het leven en de cultuur van Palazzolo Acreide beïnvloedde.Deze archeologische vindplaats, daterend uit de 3e eeuw voor Christus, vertegenwoordigt een buitengewone getuigenis van een oude religieuze praktijk en van de culturele rijkdom van Palazzolo Acreide. Een bezoek aan de Santoni is een unieke ervaring die ons in staat stelt contact te maken met de oude geschiedenis van de stad en de vaardigheid te bewonderen van de oude kunstenaars die deze unieke sculpturen tot leven hebben gebracht.
