De oude zijdefabriek van San Leucio

Het was 1789, het 30e jaar van het bewind van Ferdinand IV (III van Sicilië). De koning was, ondanks wat men steeds zegt, een dromer. Het leven en de drukte van het koninklijk paleis van Caserta benauwden hem en hij had als toevluchtsoord een nabijgelegen heuvel gekozen met een prachtig uitzicht: daar stond het oude kerkje van San Leucio, bisschop van Brindisi. Hij liet op de Belvedère een jachthuis bouwen en liet er enkele families neerstrijken om hem te onderhouden. Daarna groeiden de kolonisten in aantal en werd het een kleine gemeenschap. De koning liet zich waarschijnlijk beïnvloeden door de utopische mode van die tijd en besloot een modelkolonie te stichten. Hij probeerde haar economische autonomie te geven door een zijde- en lakenfabriek op te richten. Hij regelde het met een eigenhandig geschreven wetboek vol buitengewone bedoelingen en inzichten. Hij wilde haar een organische en symmetrische stedelijke structuur geven. Hij gaf het een naam die een spiegel was: Ferdinandopolis. Zijn schepsel, kortom, ook al bleef de naam kunstmatig en gebruikte niemand hem ooit: het bleef altijd San Leucio. De fabriek, die groeide en een rijk scala aan stoffen produceerde, floreerde economisch nooit, want winst was niet het doel. Een staatsindustrie, maar in dienst van de gemeenschap, en dus heel anders dan die van onze tijd, die in dienst staan van politieke partijen.Het wetboek werd naar de letter toegepast: een mengeling van reëel en utopisch socialisme, dat ook nu nog zijn sterke aantrekkingskracht heeft: "Ik geef u deze wetten, gehoorzaam ze en u zult gelukkig zijn". Het was 1789: de revolutie kookte in Parijs. In San Leucio werd de perfectie ingesteld. De zwagers van Ferdinand IV belandden onder het mes van de guillotine: omdat de koning van Napels getrouwd was met Maria Carolina van Oostenrijk, de zus van Marie Antoinette van Frankrijk. De pijlers van de grondwet van San Leucio-Ferdinandopoli waren drie: onderwijs werd beschouwd als de oorsprong van de openbare rust; goede trouw was de eerste van de sociale deugden; en verdienste het enige onderscheid tussen individuen. Drie principes waarover men vandaag, meer dan twee eeuwen en een dozijn generaties later, zou moeten nadenken.Luxe was verboden. Mensen moesten geïnspireerd worden door absolute gelijkheid, zonder onderscheid van conditie of rang, en allen moesten zich gelijk kleden. Scholing was verplicht, vanaf zes jaar: de kinderen moesten een vak leren naargelang hun aanleg en wensen. Vaccinatie tegen pokken was ook verplicht. Jongeren konden uit vrije wil trouwen, zonder toestemming van hun ouders. Vrouwen hoefden geen bruidsschat mee te brengen: de staat zorgde voor een gemeubileerd huis en alles wat de bruid en bruidegom nodig hadden. Testamenten werden afgeschaft: kinderen erfden van hun ouders, ouders van hun kinderen, dan collateralen in de eerste graad en dat was het. Weduwen kregen het vruchtgebruik. Als er geen erfgenamen waren, ging alles naar de Monte degli Orfani. Mannen en vrouwen hadden gelijke rechten in de erfopvolging. Begrafenissen werden gevierd zonder klassenonderscheid. Ferdinand schafte ook de rouw af, die hij sinister vond: hooguit een zwarte armband. De gezinshoofden kozen ouderlingen, magistraten (die een jaar in functie waren) en burgerlijke rechters. Elke fabrikant, dat wil zeggen elke werknemer van de zijdefabrieken, was verplicht een deel van zijn inkomsten af te dragen aan het liefdadigheidsfonds, dat was opgericht voor de invaliden, de ouderen en de zieken.Kortom: gelijkheid, solidariteit, bijstand, sociale zekerheid, mensenrechten. Ferdinand IV had zijn slag geslagen voordat de Franse Revolutie zelf haar veroveringen thuisbracht. Op het moment van de afkondiging van de wetten waren er honderddertig inwoners.Alles draaide om de fabriek. Een mechanische zijdefabriek, gesteund door de koning "met zeer krachtige middelen", die de grondstof exploiteerde van de wormen die in de huizen van Caserta en daarbuiten werden gekweekt. Van de eerste spinmachines en weefgetouwen tot de bouw van een grote spinnerij. Er werden stoffen voor kleding en behangpapier geproduceerd, in een rijk scala van satijn, brokaat, fluweel. In de eerste decennia van de 19e eeuw, met de invoering van het jacquardweven, werd de productie verrijkt met zijden, gouden en zilveren brokaatstoffen, sjaals, zakdoeken, korsetten, kant. Er ontstonden ook lokale producten, gros de Naples en een kledingstof die Leuceide werd genoemd.Er was een rijk scala aan kleuren, allemaal natuurlijk, waarvan de namen de meer subtiele nuances probeerden te onderscheiden: wilgengroen, Peruaanse walnoot, berenoor, wattle, tortelduif, papegaai, kanarie, Sevilla, Nijlwater, Londense rook, Pruisisch groen. Het ideaal van San Leucio hield vele jaren stand, maar werd daarna geleidelijk uitgehold door de invallen van Napoleon en de sterke groei van de bevolking. De utopie van San Leucio eindigde niet, zoals de legende die door liberalen schalks wordt verteld, door de "escapades" van de vorst met de arbeiders. Het eindigde toen in 1861, na de invasie van Savoye, het Koninkrijk werd geannexeerd door Piemonte: de zijdefabriek kwam in handen van particulieren en het statuut werd oud papier.Stoffen uit San Leucio hadden de vorsten van het huis Bourbon en de families van de Napolitaanse adel en bourgeoisie bevoorraad, zowel voor kleding als voor stoffering. Feit is dat de vervaardiging het Koninkrijk der Twee Siciliën en de heerschappij van Savoye heeft overleefd en, zij het met heel andere kenmerken, vandaag de dag een verre en kostbare traditie in leven houdt die zich inderdaad over de hele wereld heeft verspreid.Met de komst van de Italiaanse Republiek werd het oude industriële dorp met zijn arbeiderswoningen in ere hersteld. De architectonische schoonheid, ontworpen door Ferdinando Collecini, een leerling van Vanvitelli, en de natuurlijke schoonheid blijven voortbestaan.Het is een bezoek waard: wie weet komt u de geest van de oude koning niet tegen, die nog steeds door deze straten zwerft, waar hij een strikte scheiding tussen voetgangers en voertuigen wilde! Misschien grinnikt hij nog omdat hij is verslagen door een oude bisschop, Leucio, wiens naam hij niet had kunnen uitwissen om die te vervangen door de zijne!Artikel uit: Paolo Stefanato, Meridiani 69, Domus