Gömd bortom den nuvarande staden Palazzolo Acreide, i riktning mot Noto, finns en riktig arkeologisk skatt: Santoni. Detta komplex representerar den mest kompletta och enorma uppsättningen av skulpterade reliefer tillägnad kulten av Magna Mater som den antika världen har överlämnat till oss.På platsen finns tolv imponerande målningar uthuggna i klippan, varav tio föreställer samma kvinnofigur sittande frontalt, medan de andra två presenterar mer komplexa scener, med en mängd karaktärer. Dessa tolv "Santoni" är unika högreliefer i världen. I varje representation dyker gudinnan Cybele upp, sittande på en tron klädd i en chiton, en lång mantel och en himation, en surcoat som faller från ena axeln och sveper runt midjan till knäna. På huvudet bär hon en modius och flätat hår på axlarna och bröstet, medan hon i höger hand håller en patera och i den andra en tympanon, en sorts trumma.På vardera sidan av tronen eller i scenen finns det alltid ett eller två lejon, djur som är heliga för gudinnan. De små karaktärerna som avbildas bredvid gudinnan Cybele, ibland ovanför och ibland nedanför, representerar mindre gudomar eller gudinnans präster. I komplexets största skulptur, den andra, är Cybele avbildad stående i naturlig storlek, med Hermes och Marsyas på ena sidan och två ryttare, Dioscuri, som stänger scenen på den andra.Tyvärr är bevarandet av skulpturerna dåligt på grund av vandalism som begåtts av en bonde som tröttnat på frekventa besök. Men även om de är ruinerade behåller dessa figurer en speciell charm, kanske förstärkt av förslaget om platsen och mysteriet som omger gudinnekulten i Palazzolo Acreide. Enligt forskaren L. Bernabò Brea är skulpturerna av grovt hantverk både i framställningen och i utförandet, säkert uttryck för en kult och för en folklig framställning.Att föreställa sig dessa figurer, idag blekta och försämrade, färgade och prydda med brons- eller guldkronor, armband av olika värden (hålen som gjorts bredvid huvuden och armarna vittnar om detta) och andra prydnadsföremål som tyger och kransar av blommor, ekar eller tallar, minnet och förslaget från detta arkeologiska komplex kommer att förbli unikt i minnet av besökaren. Kulten av Magna Mater, en gammal orientalisk sed, spred sig också till Syrakusa på 300-talet f.Kr., och det är troligt att den därifrån spred sig till Akrai. Skulpturerna har daterats till 300-talet f.Kr., vilket tillför ännu mer charm och antiken till detta extraordinära arkeologiska komplex.Santoni di Palazzolo Acreide representerar en autentisk skatt som gör att vi kan fördjupa oss i den antika utövandet av kulten av Magna Mater. Trots deras nuvarande försämrade skick, fortsätter dessa skulpturer inhuggna i berget att utöva en unik charm och vittnar om ett avlägset och mystiskt förflutet.Besökare kan föreställa sig figurerna från Santoni, en gång prydda med dyrbara, livliga och färgglada kronor och ornament. Deras representationer av gudinnan Cybele, tronande med sina flödande klädnader och symboler i hennes hand, transporterar oss tillbaka i tiden och låter oss föreställa oss glöden och hängivenheten hos anhängarna av denna antika kult.Tyvärr har vandalism skadat dessa skulpturer, men deras suggestiva kraft består. Lejonfigurerna, de andra gudomliga karaktärerna och detaljerna uthuggna i berget berättar om ett fascinerande förflutet och en kult som påverkade Palazzolo Acreides liv och kultur.Denna arkeologiska plats, daterad till 300-talet f.Kr., representerar ett extraordinärt vittnesbörd om en forntida religiös praxis och om Palazzolo Acreides kulturella rikedom. Att besöka Santoni är en unik upplevelse som låter oss ansluta till stadens antika historia och beundra skickligheten hos de antika konstnärerna som gav liv åt dessa unika skulpturer.
