Skjult bag den nuværende by Palazzolo Acreide, i retning af Noto, er der en ægte arkæologisk skat: Santoni. Dette kompleks repræsenterer det mest komplette og enorme sæt af skulpturelle relieffer dedikeret til kulten af Magna Mater, som den antikke verden har overleveret til os.Stedet rummer tolv imponerende malerier hugget ind i klippen, hvoraf ti afbilder den samme kvindelige figur siddende frontalt, mens de to andre præsenterer mere komplekse scener med et væld af karakterer. Disse tolv "Santoni" er unikke højrelieffer i verden. I hver repræsentation optræder gudinden Cybele, siddende på en trone iført en chiton, en lang kappe og en himation, en frakke, der falder fra den ene skulder og vikler sig om taljen til knæene. På hovedet bærer hun en modius og flettet hår på skuldrene og brystet, mens hun i højre hånd holder en patera og i den anden en tromme, en slags tromme.På hver side af tronen eller i scenen er der altid en eller to løver, dyr, der er hellige for gudinden. De små karakterer afbildet ved siden af gudinden Cybele, nogle gange over og nogle gange under, repræsenterer mindre guddomme eller gudindens præster. I kompleksets største skulptur, den anden, er Cybele afbildet stående i naturlig størrelse med Hermes og Marsyas på den ene side og to ryttere, Dioscuri, som lukker scenen på den anden.Desværre er bevaringstilstanden for skulpturerne dårlig på grund af hærværk begået af en landmand, der er træt af hyppige besøg. Men selvom de er ødelagte, bevarer disse figurer en særlig charme, måske forstærket af antydningen af stedet og det mysterium, der omgiver gudindens kult i Palazzolo Acreide. Ifølge den lærde L. Bernabò Brea er skulpturerne af groft håndværk både i fremstillingen og i udførelsen, sikkert udtryk for en kult og en populær fremstilling.At forestille sig disse figurer, i dag falmede og forringede, farvede og prydet med bronze- eller guldkroner, armbånd af forskellig værdi (hullerne lavet ved siden af hovederne og armene vidner om dette) og andre ornamenter såsom stoffer og blomsterkranser, ege eller fyrretræer, hukommelsen og forslaget om dette arkæologiske kompleks vil forblive unikt i den besøgendes hukommelse. Kulten af Magna Mater, en gammel orientalsk praksis, spredte sig også til Syracusa i det 4. århundrede f.Kr., og det er sandsynligt, at den derfra spredte sig til Akrai. Skulpturerne er blevet dateret til det 3. århundrede f.Kr., hvilket tilføjer endnu mere charme og antikken til dette ekstraordinære arkæologiske kompleks.Santoni di Palazzolo Acreide repræsenterer en autentisk skat, der giver os mulighed for at fordybe os i den ældgamle praksis med kulten af Magna Mater. På trods af deres nuværende forringede tilstand fortsætter disse skulpturer hugget ind i klippen med at udøve en unik charme, der vidner om en fjern og mystisk fortid.Besøgende kan forestille sig figurerne fra Santoni, som engang var prydet med dyrebare, livlige og farverige kroner og ornamenter. Deres repræsentationer af gudinden Cybele, tronet med sine flydende klæder og symboler i sin hånd, transporterer os tilbage i tiden og giver os mulighed for at forestille os den inderlighed og hengivenhed hos tilhængerne af denne gamle kult.Desværre har hærværk beskadiget disse skulpturer, men deres stemningsfulde kraft består. Løvefigurerne, de andre guddommelige karakterer og detaljerne hugget ind i klippen fortæller os om en fascinerende fortid og en kult, der påvirkede Palazzolo Acreides liv og kultur.Dette arkæologiske sted, dateret til det 3. århundrede f.Kr., repræsenterer et ekstraordinært vidnesbyrd om en gammel religiøs praksis og om Palazzolo Acreides kulturelle rigdom. At besøge Santoni er en unik oplevelse, der giver os mulighed for at forbinde med byens gamle historie og beundre dygtigheden hos de gamle kunstnere, der gav liv til disse enestående skulpturer.
