Die Krypta Neapolitana, auch bekannt als die Alte Höhle von Pozzuoli

Die neapolitanische Krypta, auch bekannt als die Alte Höhle von Pozzuoli, wurde in der augusteischen Epoche von dem Freigelassenen L. Cocceio Aucto, Architekt von Agrippa, Admiral von Oktavian, nach Strabo (V, 4, 6) erbaut, der auch den Portus Iulius, die "Höhle von Cocceio" und die römische Krypta in Cuma entwarf. Erwähnt in der Tabula Peutingeriana (einer Karte mit Straßenrouten der späten Kaiserzeit) und nicht nur von Strabo, sondern auch von Donato, Seneca, Petronius und Eusebius erwähnt, ist der Tunnel auf einer Länge von 705 m, einer ursprünglichen Breite von 4,50 m und einer Höhe von etwa 5 m vollständig in Tuffstein ausgegraben und durch zwei schräge Lichtschächte beleuchtet und belüftet. Die schlechte Sicht im Innern des Bauwerks schon während des spanischen Vizekönigreichs führte zum Bau eines Beleuchtungssystems, das aus Laternen bestand, die von zwischen Masten gespannten Seilen getragen wurden; 1806 wurden mit Giuseppe Bonaparte zwei Reihen von Laternen installiert, die ständig eingeschaltet blieben, während ab Mitte des 19. Jahrhunderts Gaslaternen verwendet wurden, von denen eine Ende des Jahrhunderts bei kürzlichen Umbauarbeiten gefunden wurde. Nach den Arbeiten zur Verbreiterung und Absenkung des Straßenniveaus sowie der in mehreren Etappen durchgeführten Pflasterung durch Alfonso von Aragon im Jahr 1455, Don Pedro von Toledo im Jahr 1548, Karl von Bourbon im Jahr 1748 und die Stadt Neapel im Jahr 1893 hat die Höhle viel von ihrem antiken Aussehen verloren. An den Seiten des Eingangs befinden sich zwei mit Fresken bemalte Nischen: die linke mit einer Darstellung der Madonna mit Kind aus dem vierzehnten Jahrhundert, die rechte mit dem Gesicht des Allmächtigen von ungewisser Datierung. Petrarca im Itinerarium Syriacum erinnert an eine kleine Kapelle namens Santa Maria dell'Idria, die von einem Einsiedler in der Nähe des Höhleneingangs erbaut wurde. Bei der Restaurierung in Aragonien oder während der Arbeiten, die zur Zeit des spanischen Vizekönigreichs durchgeführt wurden, wurde ein Basrelief aus weißem Marmor mit der Darstellung von Mithras gefunden, das zwischen Ende des 3. und Anfang des 4. Jahrhunderts n. Chr. datiert ist und im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel aufbewahrt wird. Beweise für den östlichen Gott Mithras sind in Kampanien seit dem 2. Jahrhundert n. Chr. bekannt, im Gegensatz zum immer weiter verbreiteten Christentum; die Anwesenheit des Reliefs in der Krypta hat zu der Hypothese geführt, dass wir uns vor einem Ort der Verehrung Mithras befinden: die Mithraea wird gewöhnlich im Spelaeum, der kosmischen Höhle, identifiziert, in deren Inneren, seit dem ältesten ikonographischen Zeugnis, das Stieropfer dargestellt ist. Es ist wahrscheinlich, dass geheimnisvolle Kulte den Volksglauben beeinflusst haben, der mit der Höhle immer etwas Geheimnisvolles und Magisches verband, und zwar so sehr, dass schon das unversehrte Durchqueren der Höhle als wahres Wunder galt.