Contar a história da criação do Museu de Arte islâmica é contar a história de um arquiteto intransigente. Quando o projeto começou, a primeira tarefa foi persuadir o ícone arquitetônico de 90 anos de idade, I. M. Pei, a sair da aposentadoria. Pei-famoso por adicionar belas Expansões a museus como a Galeria Nacional de Arte e o Louvre — então passou seis meses visitando o mundo islâmico para se inspirar. Finalmente, quando Pei foi inspirado e convencido a trabalhar, ele sugeriu que o edifício poderia parecer melhor se fosse 60m ao largo de uma ilha feita pelo homem. E assim foi. O edifício resultante é tão distintamente Pei como é Islâmico, feito de pedaços monumentais de pedra empilhados uns sobre os outros; o edifício parece ter sido em torno de milhares de anos, e dá ao pensamento de que ele será em torno de muitos mais.
