Auf 2.565 Metern Höhe ist der Gipfel des Doi Inthanon fast immer in Nebel gehüllt. Wir befinden uns im Norden Thailands, in der Provinz Chiang Mai, und dies ist der höchste Punkt des gesamten Landes. Die Temperatur kann hier in den Wintermorgen auf nur wenige Grad über dem Gefrierpunkt sinken, ein seltsamer Kontrast zu den darunter liegenden tropischen Ebenen. Der Nationalpark, der den Berg umgibt, erstreckt sich über mehr als 482 Quadratkilometer Bergwald, und das Netz von Wanderwegen, das ihn durchzieht, gehört zu den am besten ausgeschilderten im Norden Thailands.
Der Park ist nach König Inthawichayanon benannt, dem letzten Herrscher des Fürstentums Chiang Mai, dessen Asche in einem kleinen Chedi auf dem Gipfel ruht. Diese historische Präsenz verleiht dem Weg zum Gipfel eine zusätzliche Bedeutung: Man wandert nicht nur durch einen Wald, sondern entlang eines Pfades, der Natur, Königlichkeit und buddhistische Hingabe miteinander verwebt.
Der Weg zur Spitze und der Mooswald
Der am häufigsten frequentierte Weg beginnt in der Nähe des Hauptparkplatzes und führt durch einen Mooswald, bekannt als Nebelwald, wo jeder Ast und jede Wurzel mit Schichten intensiven grünen Vegetation bedeckt ist. Die Feuchtigkeit ist konstant, die Luft riecht nach Erde und Harz, und das Licht filtert nur schwach durch das Blätterdach der Bäume. Dieses Ökosystem beherbergt über 360 Vogelarten, darunter die Fulvetta von Doi Inthanon, eine endemische Art, die nur in diesem Gebiet der Welt beobachtet werden kann.
Der Weg ist gut markiert und erfordert keine technische Ausrüstung, aber der Boden kann nach Regen rutschig werden. Die Informationsschilder entlang des Weges beschreiben die vorhandenen Pflanzen- und Tierarten, auf Thailändisch und Englisch. Der eigentliche Gipfel ist auch mit dem Auto über die asphaltierte Straße, die durch den Park führt, erreichbar, aber der Fußweg ermöglicht es, in eine Stille einzutauchen, die nur vom Gesang der Vögel und dem Geräusch des Wassers unterbrochen wird.
Die königlichen Pagoden von Naphamethinidon und Naphaphonphumisiri
In geringer Entfernung vom Gipfel befinden sich zwei Chedis, die 1987 und 1992 erbaut wurden, zu Ehren von König Bhumibol Adulyadej und Königin Sirikit anlässlich ihrer Geburtstage. Die Pagoden, genannt Naphamethinidon und Naphaphonphumisiri, liegen auf einer panoramischen Hochebene, umgeben von gepflegten Gärten mit Bergblumen. Die Architektur folgt dem Lanna-Stil, typisch für den Norden Thailands, mit goldenen Verzierungen und bunten Fliesenmosaiken.
Um die Pagoden erstreckt sich ein formeller Garten mit gepflasterten Wegen, Brunnen und Blumenbeeten, die sich mit den Jahreszeiten verändern. Im Winter, zwischen November und Februar, blühen die wilden Azaleen und einige Sorten von Bergorchideen. Der Kontrast zwischen der geometrischen Strenge der Gärten und dem wilden Wald, der sie umgibt, ist eines der visuell einprägsamsten Elemente des gesamten Besuchs.
Die Wasserfälle: Wachirathan und Mae Ya
Der Park wird von verschiedenen Wasserläufen durchzogen, die beeindruckende Wasserfälle speisen. Der Wasserfall Wachirathan, etwa 30 Meter breit, ist mit einem kurzen Spaziergang vom Parkplatz aus erreichbar und erzeugt eine sichtbare Dampfwolke aus Wasser, die von weitem zu sehen ist. In den regnerischsten Monaten, zwischen Juli und Oktober, steigt der Wasserfluss erheblich an und das Geräusch des Wassers ist zu hören, bevor man den Wasserfall sieht.
Der Wasserfall Mae Ya, der von vielen als der schönste im Park angesehen wird, erfordert eine Autofahrt zur südlichen Seite des Parks. Er ist weniger frequentiert als Wachirathan und der Weg, der ihn entlangführt, ermöglicht es, ihn aus verschiedenen Winkeln zu beobachten. Das Wasser fällt über etwa 280 Meter an einer mit Farnen und Moosen bewachsenen Felswand hinunter.
Praktische Tipps für den Besuch
Das Eintrittsticket für den Nationalpark kostet 300 Baht für Ausländer (etwa 8 Euro), zu dem eine Gebühr für Fahrzeuge hinzukommt. Die beste Zeit, um Doi Inthanon zu besuchen, ist zwischen November und Februar, wenn die Temperaturen kühler sind, die Sicht besser ist und der Wald weniger feucht ist. In dieser Jahreszeit ist es auch wahrscheinlicher, Zugvögel zu beobachten.
Es wird empfohlen, früh am Morgen, bis spätestens 8:00 Uhr, anzukommen, um die Menschenmenge an den meistbesuchten Orten wie den königlichen Pagoden und dem Wasserfall Wachirathan zu vermeiden. Das Tragen von Schichten ist unerlässlich: Auf dem Gipfel kann die Temperatur 10-15 Grad niedriger sein als in Chiang Mai, das etwa 80 Kilometer in südlicher Richtung entfernt ist. Die Zufahrtsstraße ist asphaltiert und mit jedem Fahrzeug befahrbar, aber an winterlichen Morgen kann dicker Nebel die Sicht beeinträchtigen.
