Top of the World
Smješten u podnožju planine Monte Shirt, u parku Gran Sasso-Laga, grad Castelli je selo okruženo poljoprivrednim krajolikom i glinovitim gudurama.Upravo je prisutnost gline, zajedno s vodom (za tijesto) i drva (za peći), ono što je navelo zajednicu benediktinaca prije možda devet ili deset stoljeća da započnu proizvodnju keramike.Ti su redovnici kasnije naučili stanovnike grada koristiti glinu, resurs ove zemlje, za izradu keramičkih predmeta.U gradu je moguće posjetiti crkvu San Giovanni Battista u kojoj se nalazi keramička oltarna pala koju je 1647. izradio Federico Grue.Uz selo se nalaze brojne trgovine u kojima se i danas proizvode i prodaju mnogi predmeti od ovog dragocjenog materijala.Neposredno iznad sela nalazi se samostan observanata u kojem se danas nalazi Muzej keramike, a koji čuva neke zanimljive predmete iz škole obitelji Grue, Gentile i Cappelletti.O datumu izgradnje ovog samostana ne zna se mnogo, ali ga je pijemontska vlada 1866. godine nakon raznih peripetija ukinula i potom postao vlasništvo općine. Unutra se nalazi prekrasan ciklus fresaka u klaustru nepoznatog umjetnika iz 1712. godine. Iza grada Castelli, oko jedan kilometar dalje, nalazi se mala crkva San Donato.Ova je crkva sagrađena na mjestu prethodne seoske kapelice sagrađene potkraj 15. stoljeća, koja je na stropu bila ukrašena opekama od majolike. Izvorne opeke koje predstavljaju ženske i muške figure, životinje i grbove danas se čuvaju u Muzeju keramike.Crkva kakva danas izgleda ponovno je sagrađena početkom 1600-ih i također ukrašena opekama od majolike na stropu, oslikanim u stilu tog vremena.Strop ove nove crkve, oslikan između 1615. i 1617., jedinstven je u svojoj vrsti kako u Abruzzu tako iu ostatku Italije.Iako je Castelli gradić u pokrajini Teramo, njegova je uloga u povijesti talijanske majolike od iznimne važnosti, posebice u razdoblju od 16. do 18. stoljeća.Crkva San Donato in Castelli iz šesnaestog stoljeća, koju je Carlo Levi definirao kao "Sikstinsku kapelu od majolike", predstavlja, zajedno sa suvremenom farmaceutskom keramikom zvanom Orsini-Colonna, idealno polazište za kasniju proizvodnju koja je uživala veliku slavu u Italija i inozemstvo; toliko da se jedna od najvažnijih zbirki ove vrste umjetnina sada čuva u muzeju Ermitaž u Sankt Peterburgu.
