Église de San Luigi dei Francesi : Caravaggio

Nichée entre le Panthéon et la Piazza Navona se trouve la petite église de San Luigi dei Francesi, un véritable joyau de l'art baroque qui abrite trois chefs-d'œuvre absolus du Caravage : 4. Le martyre de saint Matthieu 5. La vocation de saint Matthieu 6. Saint Matthieu et l'ange Les œuvres, à l'intérieur de la chapelle Contarelli, représentent un cycle narratif lié à la figure de saint Matthieu. Michel-Ange reçoit la commande en 1599 et se met immédiatement au travail, peignant le Martyre de saint Matthieu, qu'il termine l'année suivante, et l'Appel de saint Matthieu. Saint Matthieu et l'Ange, quant à lui, a été achevé en 1602. Par rapport aux autres compositions, le Martyre de saint Matthieu est surchargé, avec un enchevêtrement de corps qui rappelle le maniérisme, tandis que les nus sont clairement dérivés de Michel-Ange. Dans cette scène, le saint est maîtrisé par un soldat éthiopien envoyé par le roi Hirtacus pour l'empêcher de poursuivre son travail de prosélytisme, tandis qu'un ange se penche d'un nuage pour lui remettre la palme, symbole du martyre. La foule alentour est horrifiée et parmi elle se trouve un homme avec une barbe et une moustache qui pourrait être le Caravage lui-même. Toute la scène est plongée dans l'obscurité : un tournant important pour le style du Caravage, qui, à partir de ce moment-là, utilisera toujours un fond sombre pour ses œuvres. Dans la Vocation de saint Matthieu, le motif principal est le symbolisme du faisceau de lumière provenant d'une fenêtre cachée. C'est la lumière de Dieu qui, avec les figures de Jésus et de saint Pierre, se tourne vers saint Matthieu. Au moment de l'appel de Jésus, Matthieu est un collecteur d'impôts et sa rencontre avec Jésus l'amène à abandonner sa vie pour le suivre. Le Caravage transforme cet épisode en une scène de son temps, le décor ressemblant à une taverne de Rome de l'époque. Sa peinture prend un caractère de plus en plus dramatique, fait de lumière et surtout d'ombres ; un réalisme cru qui nous rappelle que le sacré n'a pas une localisation lointaine dans le temps et l'espace, mais est toujours présent parmi nous. La première version de Saint Matthieu et l'ange a été rejetée en raison de son réalisme excessif. Le Saint est représenté comme un roturier presque analphabète, vers lequel l'ange doit diriger sa main pour l'aider à écrire. Il ne reste que des copies photographiques de cet ouvrage, perdues à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la deuxième version du tableau, cependant, Matthieu est toujours représenté en train de composer son Évangile, l'ange lui fournissant des suggestions. Les pieds du saint sont nus, presque comme pour représenter l'humanité triviale de l'homme qui est aussi capable d'être un instrument de la Parole divine.