L'église de Santa Maria delle Grazie al Calcinaio est située à Calcinaio in Cortona et fait partie du diocèse d'Arezzo - Cortona - Sansepolcro. Dans ce lieu, le Vendredi saint de 1484, une image de la Vierge à l'Enfant, peinte sur le mur d'un bassin utilisé pour le tannage du cuir (appelé Calcinaio en raison de la chaux vive utilisée à cet effet), a commencé à faire des miracles et à guérir. Cette même image de la Vierge à l'Enfant est encore visible aujourd'hui au-dessus du maître-autel (l'autel est l'œuvre de Bernardino Covatti). Suite à la dévotion croissante envers cette image, aux prodiges et aux offrandes en l'honneur de la Madone, la Guilde des cordonniers, qui y avait ses cuves à chaux, décida de construire un temple sacré en son honneur. Le projet a été confié à l'architecte Francesco di Giorgio Martini, après que d'autres artistes aient refusé en raison des difficultés posées par le terrain escarpé et les eaux courantes. Francesco di Giorgio, un bâtisseur de forteresses, n'a eu aucune difficulté à résoudre les problèmes. Il semble que certaines des idées de Léonard de Vinci aient été impliquées. Architecture L'œuvre reflète la puissance du génie de l'artiste par sa grandeur, alors qu'à l'intérieur elle est linéaire et dépouillée. On y retrouve les principales caractéristiques de l'architecture et de l'art de la Renaissance : la perspective linéaire centrée qui organise l'espace, l'essentialité, les lignes géométriques. La structure de l'église se compose d'une nef flanquée de deux chapelles latérales avec un transept et une coupole à l'intersection des bras égaux du presbytère. Martini l'a conçu en appliquant rigoureusement les principes architecturaux de proportion et de perspective si chers à l'architecture de la Renaissance. Les espaces résonnent d'échos d'Alberti, dans un dessin qui n'est pas exempt d'assonances avec Brunelleschi, mais les dessins de Francesco di Giorgio sont absolument originaux, au point de représenter l'un des plus hauts niveaux de synthèse des espaces de la Renaissance.
