Bei null Grad Celsius das ganze Jahr über, selbst in der Hochsommerzeit Japans, stehen die Säulen aus natürlichem Eis der Narusawa-Höhle unbeweglich im Dunkeln eines Lavatunnels. Diese unterirdische Höhle erstreckt sich über etwa 156 Meter Länge und wurde durch einen Ausbruch des Fuji im Jahr 864 n.Chr. geschaffen, bekannt als der Jogan-Ausbruch. Die Lava, die nach Norden floss, kühlte sich von außen nach innen ab und hinterließ einen hohlen Kanal — ein Lava-Rohr — das im Laufe der Jahrhunderte die Kälte des Winters eingefangen hat und sie nicht mehr freigibt.
Narusawa ist ein kleines Dorf in der Präfektur Yamanashi, das sich an der Nordseite des Fuji befindet, nur wenige Kilometer vom Saiko-See entfernt. Die Höhle liegt innerhalb eines geschützten Gebiets namens Aokigahara Jukai, dem berühmten Wald mit verwachsenen Bäumen, der auf dem Lavafluss von 864 gewachsen ist. In den Untergrund einzutreten bedeutet hier, zwei Schichten der Geschichte zu durchqueren: die vulkanische, geschrieben im dunklen, porösen Gestein, und die menschliche, die diesen Tunnel bereits in der Feudalzeit in einen Ort zur Eisbewahrung verwandelt hat.
Was man in der Höhle sehen kann
Sobald man die Metallstufen hinuntergeht, die zum Eingang führen, sinkt die Temperatur abrupt. Die Feuchtigkeit kondensiert im Gesicht, die Schritte hallen auf dem Basaltgestein und die Wände werden zunehmend enger. Das spektakulärste Merkmal der Höhle ist das Vorhandensein von Säulen und Platten aus natürlichem Eis, die jeden Winter durch das eindringende Wasser entstehen und das ganze Jahr über dank der konstanten Temperatur unversehrt bleiben. An bestimmten Stellen ist das Eis auf dem Boden dick genug, um das Licht der entlang des Weges installierten Lampen zu reflektieren.
Die Wände zeigen die typische Textur von Lavarohr: raue Oberflächen, verfestigte Blasen, vertikale Risse. In einigen Abschnitten senkt sich die Decke bis auf wenige Dezimeter über dem Kopf, was dazu zwingt, sich zu bücken. Dies ist kein Ort, der für den visuellen Komfort einer Postkarte gestaltet wurde, sondern für den direkten Kontakt mit der vulkanischen Geologie. Die Informationstafeln entlang des Weges erklären die Bildung des Lavarohrs und die Geschichte des Jogan-Ausbruchs, der einen zuvor bestehenden See namens Senoumi zerstörte.
Geschichte und vulkanischer Kontext
Der Ausbruch von 864 n.Chr. ist in historischen japanischen Quellen aus dieser Zeit dokumentiert und gilt als einer der bedeutendsten in der Geschichte des Fuji. Der Aokigahara-Lavafluss bedeckte eine Fläche von etwa 30 Quadratkilometern und begrub landwirtschaftliche Flächen und Siedlungen. Das Lava-Tunnel, das heute die Narusawa-Höhle bildet, entstand in dieser Phase, als die äußere Kruste der Lava erstarrte, während das innere Material weiterhin floss und den Kanal entleerte.
Über Jahrhunderte wurde die Höhle als natürliche Eislagerstätte genutzt: Vor der Ära der künstlichen Kühlung wurde hier gewonnenes Eis in die nahegelegenen Städte transportiert. Diese praktische Funktion hat zur Erhaltung der Höhle beigetragen, die heute als Naturdenkmal von geologischem Interesse geschützt ist. Die Nähe zur Fugaku-Windhöhle — einer weiteren Lavahöhle in derselben Gegend — ermöglicht es, die beiden Besuche an einem einzigen Tag zu kombinieren.
Wie man den Besuch organisiert
Die Höhle ist von Tokio aus in etwa zwei Stunden mit öffentlichen Verkehrsmitteln leicht zu erreichen: Von der Station Shinjuku nimmt man einen Direktbus zum Kawaguchiko-See, dann fährt man mit einem lokalen Bus nach Narusawa weiter. Alternativ mieten viele Besucher ein Auto in Kawaguchiko, um die gesamte Gegend freier zu erkunden. Das Eintrittsticket kostet etwa 350 Yen, ein sehr geringer Betrag, der den Zugang zum beleuchteten Weg beinhaltet.
Der wichtigste praktische Rat ist, auch im Hochsommer eine Jacke oder einen Pullover mitzunehmen: Der Unterschied zwischen den 35 Grad draußen und den null Grad drinnen ist heftig und unerwartet für diejenigen, die nicht vorbereitet sind. Rutschfeste Schuhe sind nützlich, da der Boden feucht sein kann. Der Besuch dauert im Durchschnitt 20-30 Minuten. Die beste Zeit ist der Frühling oder der Herbst, wenn die Menschenmenge geringer ist als in den Spitzenmonaten des Sommers und der Abstieg in die Höhle einen noch stärkeren Temperaturkontrast zur frischen Außenluft bietet.
Die Atmosphäre und die umliegende Landschaft
Das Verlassen der Höhle nach dem Besuch ist eine kleine Erfahrung der sensorischen Desorientierung: Das Licht, die Wärme, die Geräusche des Waldes kommen alle gleichzeitig zurück. Die umliegende Gegend verdient ein paar Minuten Aufmerksamkeit: Die Aokigahara-Bäume wachsen direkt auf dem Lavafels, mit Wurzeln, die sich auf verworrene und spektakuläre Weise in die Ritzen zwängen. Der Boden ist uneben, mit Moos bedeckt, und an bestimmten Stellen spürt man kalte Luftströme, die aus den Ritzen im Basalt aufsteigen.
Wer den geologischen Kontext vertiefen möchte, kann das Aokigahara Informationszentrum in der Nähe besuchen, wo erläuternde Tafeln die vulkanische Geschichte der Region und die Beziehung zwischen dem Fuji und der umliegenden Landschaft erklären. Die Narusawa-Höhle ist kein für den Tourismus geschaffenes Spektakel: Es ist eine Höhle, die seit über tausend Jahren existiert und weiterhin, still und leise, die Zeit in ihrem Inneren einfriert.
