Se creó en 1946 como Museo Nacional del Aire y abrió su edificio principal cerca de L'Enfant Plaza en 1976. El Museo Nacional del Aire y del Espacio es un centro de investigación de la historia y la ciencia de la aviación y los vuelos espaciales, así como de la ciencia planetaria y la geología y geofísica terrestres. Casi todo el espacio y las aeronaves expuestas son originales o copias de seguridad de los originales. Cuenta con un anexo, el Centro Steven F. Udvar-Hazy, en el aeropuerto internacional de Dulles, que se inauguró en 2003 y que ocupa 71.000 m2. En la actualidad, el museo lleva a cabo la restauración de su colección en las instalaciones de preservación, restauración y almacenamiento Paul E. Garber, en Suitland (Maryland), al tiempo que traslada progresivamente dichas actividades de restauración y archivo a las instalaciones del anexo Udvar-Hazy a partir de 2014. El Museo del Aire y del Espacio lleva a los visitantes al cielo, mostrando los increíbles logros tecnológicos que han hecho progresar la aviación y la exploración espacial a lo largo del último siglo. Nuestra fascinación por el vuelo sigue viva, ya que el museo (y el Centro Udvar-Hazy que lo acompaña) es uno de los más visitados del mundo año tras año. Como puede imaginar, los objetos históricos expuestos son fundamentales para la historia del vuelo. El Wright Flyer de 1903 posee la distinción de haber realizado el primer vuelo con éxito del mundo, y puede ver en persona la máquina voladora más pesada que el aire. También está el Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh, el primer avión que realizó un vuelo sin escalas de Nueva York a París. El módulo de mando Columbia del Apolo 11, la única parte de la nave espacial Apolo 11 que regresó a la Tierra, ocupa un lugar destacado en la exposición sobre la carrera espacial. Los visitantes también pueden tocar una muestra de roca lunar traída de la misión Apolo 17 en 1972. Se está trabajando en una importante remodelación del espacio central de exposiciones del museo, que se reabrirá el 1 de julio de 2016 como Sala de Hitos de Vuelo de Boeing como parte del 40º aniversario del museo. La zona rediseñada contará con objetos nuevos y conocidos (incluido el Enterprise de Star Trek), una nueva planta abierta, más historias sobre la aviación y los vuelos espaciales y una experiencia móvil exclusiva que permitirá a los visitantes personalizar su exploración como nunca antes. El Museo del Aire y del Espacio también cuenta con un teatro IMAX, un planetario y un observatorio público con un telescopio solar seguro para que pueda ser un observador de las estrellas durante el día. Se ofrecen visitas diarias y eventos educativos para niños y adultos. El museo realiza demostraciones científicas y cuenta con horas de cuentos para los más pequeños.