Top of the World
Eremitagen Santa Caterina del Sasso blev bygget på en klippe, der hænger ud over søen, langt fra fastlandet og kun forbundet med det via en meget lang, stejl og meget imponerende trappe.I dag er det takket være de mange både, der sejler på søens vand, muligt at komme til Eremitage Santa Caterina på ethvert tidspunkt af dagen, for at forkæle sig selv med en tur ud af byen til et fortryllende sted eller for at komme væk fra det kaos, som man meget ofte indånder i alt for travle turistområder.Eremitagens historie er indhyllet i legender, og man skal tilbage til den tid, hvor pesten belejrede søens bredder på begge sider, Piemonte og Lombardiet, for at høre om dens fødsel.Eremitagen blev grundlagt af en rig købmand, en vis Alberto Besozzi. Besozzi befandt sig midt i et skibsforlis og betroede sig til den hellige Katarina af Alexandria og afgav et bodsløfte, hvis han blev reddet. Købmanden blev reddet ved at klamre sig til klipperne, og der trak han sig som lovet tilbage for at blive eneboer: Eremitagen ligger nu på dette sted.I 1195 greb Albert ind for at bekæmpe den pest, der havde ramt de omkringliggende områder, og efter en åbenbaring fra en engel lod han bygge en helligdom i lighed med den helligdom, der indeholdt resterne af den hellige Katharina af Alexandria på Sinai. Ved sin død i 1205 blev Alberto begravet ved siden af kapellet for den hellige Katarina og blev senere erklæret salig: den salige Alberto Besozzi, hvis jordiske rester stadig hviler i Eremitagen i dag.Eremitagen blev senere vidne til endnu en mirakuløs begivenhed: da der i det 17. århundrede faldt klippeblokke ned på den hvælving, der beskyttede Albertos grav, ville skæbnen have, at de stoppede ikke langt fra jorden, for så langsomt at lægge sig på gulvet år senere. Denne kendsgerning bidrog til, at bønnepladsen blev forbundet med miraklet.I det 14. århundrede var det beboet af et samfund af augustinermunke. I 1379 overtog ambrosianerne romitterne og i 1649 karmelitterne. Siden 1970 har Eremitagen Santa Caterina været ejet af provinsen Varese, som sørgede for restaureringen, som blev afsluttet i 1986: derefter blev bygningen overdraget til benediktinerne.Selve klosterkomplekset går tilbage til det 14. århundrede, selv om de seneste malerier er fra 1800. Eremitagen består af tre bygninger: det sydlige kloster, Conventino og kirken. Til venstre for sidstnævnte, med udsigt over søen, ligger et stolt klokketårn fra det 14. århundrede.I 2010 blev der indviet en elevator, der er hugget ind i klippen, hvilket gør adgangen fra parkeringspladsen på forpladsen ovenfor mindre vanskelig.
