Top of the World
Santa Caterina del Sassos eremitage byggdes på en klippa över sjön, långt från fastlandet och endast förbundet med det genom en mycket lång, brant och imponerande trappa.I dag är det tack vare de många båtarna som trafikerar sjöns vatten möjligt att nå Santa Caterinas eremitage när som helst på dygnet, för att unna sig en utflykt utanför staden till en förtrollande plats eller för att lämna bakom sig det kaos som man mycket ofta andas in i turistområden som är alltför upptagna.Eremitaget har en legendarisk historia och man måste gå tillbaka till den tid då pesten belägrade sjöns stränder på båda sidor, Piemonte och Lombardiet, för att få veta hur det föddes.Hermitage grundades av en rik köpman, en viss Alberto Besozzi. Besozzi befann sig mitt i ett skeppsbrott och anförtrodde sig åt den heliga Katarina av Alexandria, med ett löfte om botgöring om han skulle bli räddad. Köpmannen räddades genom att klamra sig fast vid klippor och där drog han sig tillbaka, som lovat, för att bli eremit: Eremitaget ligger nu på samma plats.År 1195 ingrep Albert för att bekämpa pesten som hade drabbat de omgivande områdena och efter en uppenbarelse från en ängel lät han bygga en helgedom liknande den som innehöll kvarlevorna av Katarina av Alexandria på Sinai. Vid sin död 1205 begravdes Alberto bredvid Katarinakapellet och förklarades senare salig: den salige Alberto Besozzi, vars kvarlevor fortfarande vilar i Eremitaget i dag.Eremitaget blev senare vittne till en annan mirakulös händelse: när stenblock på 1600-talet föll på valvet som skyddade Albertos grav, ville ödet att de skulle stanna inte långt från marken, för att sedan sakta lägga sig på golvet flera år senare. Detta faktum bidrog till att böneplatsen definitivt associerades med miraklet.Under 1300-talet beboddes den av ett samhälle av augustinermunkar. År 1379 tog ambrosianska romiterna över och 1649 karmeliterna. Sedan 1970 har Santa Caterinas eremitage tillhört provinsen Varese, som har sett till att restaurera det, vilket avslutades 1986: byggnaden anförtroddes då åt benediktinerna.Själva klosterkomplexet går tillbaka till 1300-talet, även om de senaste målningarna är från 1800. Eremitaget består av tre byggnader: det södra klostret, Conventino och kyrkan. Till vänster om den sistnämnda, med utsikt över sjön, finns ett stolt klocktorn från 1300-talet.År 2010 invigdes en hiss huggen i berget, vilket gör det mindre svårt att ta sig in från parkeringen på förgården ovanför.
