Ermitajul Santa Caterina del Sasso a fost construit pe o stâncă care domină lacul, departe de continent și legat de acesta doar printr-o scară foarte lungă, abruptă și impresionantă.Astăzi, datorită numeroaselor ambarcațiuni care navighează pe apele lacului, este posibil să se ajungă la Ermitajul Santa Caterina în orice moment al zilei, pentru a se bucura de o excursie în afara orașului într-un loc încântător sau pentru a lăsa în urmă haosul pe care, de foarte multe ori, îl respirăm în zonele turistice mult prea aglomerate.Istoria Ermitajului este învăluită în legende și trebuie să ne întoarcem la vremurile în care ciuma a asediat malurile lacului de ambele părți, Piemont și Lombardia, pentru a afla despre nașterea sa.Ermitajul a fost fondat de un negustor bogat, un anume Alberto Besozzi. Aflându-se în mijlocul unui naufragiu, Besozzi s-a încredințat Sfintei Ecaterina din Alexandria, făcând un jurământ de penitență în cazul în care ar fi fost salvat. Negustorul a fost salvat agățându-se de stânci și acolo s-a retras, așa cum a promis, pentru a deveni pustnic: pe acel loc se află acum Ermitajul.În 1195, Albert a intervenit pentru a lupta împotriva ciumei care lovise zonele din jur și, în urma unei revelații angelice, a pus să se construiască un sanctuar asemănător cu cel care adăpostea rămășițele Sfintei Ecaterina din Alexandria pe Sinai. La moartea sa, în 1205, Alberto a fost înmormântat lângă capela Sfintei Ecaterina, iar mai târziu a fost proclamat Fericit: Fericitul Alberto Besozzi, ale cărui rămășițe se odihnesc și astăzi în Ermitaj.Ulterior, Ermitajul a fost martorul unui alt eveniment miraculos: când, în secolul al XVII-lea, bolovani au căzut pe bolta care păzea mormântul lui Alberto, soarta a vrut ca aceștia să se oprească nu departe de pământ, pentru ca, ani mai târziu, să se așeze încet pe podea. Acest fapt a contribuit la asocierea definitivă a locului de rugăciune cu miracolul.În secolul al XIV-lea a fost locuit de o comunitate de călugări augustinieni. În 1379 au preluat-o romii ambroziani, iar în 1649 carmelitanii. Din 1970, Ermitajul din Santa Caterina este proprietatea Provinciei Varese, care a asigurat restaurarea sa, ale cărei lucrări s-au încheiat în 1986: structura a fost apoi încredințată benedictinilor.Complexul monastic propriu-zis datează din secolul al XIV-lea, deși cele mai recente picturi datează din 1800. Ermitajul este format din trei clădiri: Mănăstirea de Sud, Conventino și biserica. În stânga acesteia din urmă, cu vedere spre lac, se află un clopotniță mândru din secolul al XIV-lea.În 2010, a fost inaugurat un lift sculptat în stâncă, ceea ce face mai puțin dificil accesul din parcarea de pe platoul de deasupra.
