Top of the World
Samostan Santa Caterina del Sasso je bil zgrajen na skali nad jezerom, daleč od celine, s katero ga povezujejo le dolge, strme in zelo impresivne stopnice.Zahvaljujoč številnim ladjam, ki plujejo po jezeru, je danes mogoče priti do puščavnika Santa Caterina ob vsakem času dneva, si privoščiti izlet iz mesta v očarljiv kraj ali pa pustiti za seboj kaos, ki ga zelo pogosto dihamo v turističnih območjih, ki so vse preveč prometna.Zgodovina Ermitaža je zavita v legende in za njegovo rojstvo se je treba vrniti v čase, ko je kuga oblegala obale jezera na obeh straneh, v Piemontu in Lombardiji.Ermitaž je ustanovil bogat trgovec Alberto Besozzi. Besozzi se je znašel sredi brodoloma in se zaupal sveti Katarini Aleksandrijski ter se zaobljubil, da se bo pokesal, če se bo rešil. Trgovec se je rešil tako, da se je oprijel skale in se po obljubi umaknil v puščavnika: na tem mestu zdaj stoji eremitaž.Leta 1195 je Albert posredoval v boju proti kugi, ki je prizadela okoliške kraje, in po angelskem razodetju dal zgraditi svetišče, podobno tistemu, v katerem so bili na Sinaju shranjeni ostanki svete Katarine Aleksandrijske. Po smrti leta 1205 so Alberta pokopali poleg kapele svete Katarine in ga pozneje razglasili za blaženega: blaženi Alberto Besozzi, katerega posmrtni ostanki še danes počivajo v ermitažu.Ermitaž je bil pozneje priča še enemu čudežnemu dogodku: ko so v 17. stoletju na skledo, ki je varovala Albertov grob, padali balvani, se je usoda hotela, da so se ustavili nedaleč od tal in se šele čez leta počasi usedli na tla. To dejstvo je pripomoglo k temu, da se je kraj molitve dokončno povezal s čudežem.V 14. stoletju je v njem živela skupnost avguštinskih menihov. Leta 1379 so ga prevzeli ambrozijanski romarji, leta 1649 pa karmeličani. Od leta 1970 je puščava Santa Caterina last province Varese, ki je poskrbela za njeno obnovo, ki se je končala leta 1986: nato je bila stavba zaupana benediktincem.Dejanski samostanski kompleks sega v 14. stoletje, čeprav so najnovejše poslikave iz leta 1800. Eremitažo sestavljajo tri stavbe: južni samostan, Conventino in cerkev. Na levi strani slednje, s pogledom na jezero, se nahaja ponosni zvonik iz 14. stoletja.Leta 2010 so odprli dvigalo, vklesano v skalo, s katerim je dostop s parkirišča na zgornjem preddverju manj zahteven.
