Top of the World
L'Església SuperiorDurant el segle de la pesta, exactament l'any 1605, un grup de nobles va donar vida a una Òpera Pia, una congregació laica que tenia com a finalitats principals la cura de les ànimes del purgatori. Així va sorgir, a partir d'un projecte de Giovan Cola di Franco, l'església concebuda des del primer moment en dos nivells: l'església superior, autèntica obra mestra del barroc napolità, i l'església inferior o hipogeu que és, encara avui, seu de el culte de les ànimes pezzentelles.L'església superior és petita i sumptuosament decorada amb marbres policroms i pintures.La preciosa decoració del presbiteri en encàrrecs de marbre és obra de Dioniso Lazzari. A l'altar major hi ha el llenç de Massimo Stanzione que representa la "Madonna amb les ànimes del Purgatori" i a sobre "Sant'Anna ofereix la Verge nen al Pare Etern", de Giacomo Farelli. No obstant això, és sorprenent la decoració de la paret del fons darrere de l'altar, que presenta una calavera alada, obra mestra de Lazzari, que avui no és visible per ningú assegut a la nau perquè l'altar construït al segle XVIII la cobria.L'HipogeuPerò a sota de l'església principal hi ha una altra totalment especular a la superior. És l'Hipogeu que està en total oposició al seu bessó perquè és nu, fosc i sense decoració. Va ser concebut per representar un evocador descens al Purgatori i, per tant, un lloc de pas davant la glòria divina. Aquest és el lloc on els fidels han establert una relació especial amb les restes mortals, creant un culte vora el pagan i el supersticiós.El culteEl culte a les ànimes pezzentelles (de petere, llatí per "demanar") era molt fort. Consistia en adoptar una calavera o agafar una calavera d'un dels molts difunts aquí enterrats, netejar-la, col·locar-la en un petit altar i resar per ella per tal de facilitar el pas del Purgatori a la Salvació. Depenia dels vius ajudar a l'ascens i assegurar el refresc de les flames de l'inframón mitjançant oracions, misses i ofrenes.Quan l'ànima estava ara salvada, hauria ajudat aquells que amb les seves pregàries l'havien salvat, atorgant les seves peticions. Eren petites peticions com problemes relacionats amb la vida quotidiana, per les coses importants, de fet, hi havia els Sants. En tot cas, es va crear una relació estreta i indissoluble entre l'ànima i els que van patir a la terra. Els vius tenien cura de la calavera com un talismà sagrat, construïen altars que eren autèntiques cases, fetes de cartró o fusta, els adornaven amb quadres sagrats, rosaris, fins i tot joies o artefactes preciosos i objectes quotidians. Sovint aquestes cases es construïen amb rajoles de cuina perquè el difunt se senti com a casa.Fi del culteAquest culte, no oficial i, per tant, mai reconegut, va ser avalat per l'església ja que permetia la recaptació de donacions i donacions, però l'any 1969 finalment es va prohibir perquè es considerava pagana. Una barreja tan profunda de vida i mort podria haver estat concebible al segle XVII, quan de fet era normal, però no a l'època moderna. Malgrat això, el tancament de l'hipogeu va provocar autèntiques escenes de pànic amb gent forçant l'entrada i de fet el culte va continuar. Només el terratrèmol de 1980 va aturar la pràctica fent inutilitzar l'hipogeu durant molt de temps. El culte també es va anar perdent i es van produir nombrosos robatoris perquè les tombes estaven plenes d'or i joies.L'església i l'hipogeu només seran reoberts l'any 1992 per la Superintendencia del Patrimoni Artístic i Històric de Nàpols i encara avui es poden visitar i oberts al públic. A més de l'església i l'hipogeu, també es pot visitar el petit museu de l'Òpera, que conserva objectes eclesiàstics de diverses èpoques.
