Ets Haim es la biblioteca judía en activo más antigua del mundo. Se fundó en 1616 como parte de la escuela del Talmud Torá, y desde 1675 ocupa sus actuales instalaciones en el maravilloso complejo de la Sinagoga Judía Portuguesa de Ámsterdam. La biblioteca, que consta de unos 600 manuscritos y 23.000 obras impresas, posee una amplia y rica colección relacionada con la vida judía de los siglos XVII, XVIII y XIX, y como tal ha sido una parte fundamental del patrimonio cultural de Ámsterdam durante casi 400 años.
Como consecuencia de la Inquisición en la Península Ibérica, muchos judíos convertidos a la fuerza al cristianismo (conversos) huyeron a ciudades como Amberes y Ámsterdam a lo largo del siglo XVI.
A finales del siglo XVI, los primeros conversos se establecieron en Ámsterdam. Eran conscientes de su origen judío. Aquí, en Ámsterdam, tuvieron la posibilidad de conocer sus costumbres y tradiciones judías, largo tiempo olvidadas, y de redescubrir su identidad judía.
Inicialmente, la Biblioteca Ets Haim ("Árbol de la Vida") comenzó formando parte de la escuela Talmud Torá fundada por la primera congregación judía portuguesa de Ámsterdam en 1616. Había una gran demanda de educación y el plan de estudios de la escuela era muy amplio.
La biblioteca de la escuela forma parte de la colección actual de Ets Haim y demuestra que, además de la educación religiosa, había un gran interés por diferentes materias. La colección también muestra lo importante que era la identidad ibérica para la comunidad, al tiempo que abrazaban Ámsterdam como su hogar.
