Ets Haim é a mais antiga biblioteca judaica activa do mundo. Foi criada em 1616 como parte da escola Talmud Torah, e ocupa as suas actuais instalações no maravilhoso complexo da Sinagoga Judaica Portuguesa em Amesterdão desde 1675. A biblioteca, que consiste em cerca de 600 manuscritos e 23.000 obras impressas, possui uma grande e rica colecção relacionada com a vida judaica nos séculos XVII, XVIII e XIX, e como tal tem sido uma parte central do património cultural de Amesterdão durante quase 400 anos.
Como resultado da inquisição na Península Ibérica, muitos judeus que foram convertidos à força ao cristianismo (conversos) fugiram para cidades como Antuérpia e Amesterdão no decurso do século XVI.
No final do século XVI, as primeiras conversas estabeleceram-se em Amesterdão. Estavam conscientes da origem judaica. Aqui, em Amesterdão, foi-lhes dada a possibilidade de aprender sobre os seus costumes e tradições judaicas há muito esquecidos e de redescobrir a sua identidade judaica.
Inicialmente, a Biblioteca Ets Haim ("Árvore da Vida") começou como parte da escola Talmud Torah fundada pela primeira congregação judaica portuguesa em Amesterdão em 1616. Havia uma grande procura de educação e o currículo da escola era muito amplo.
A biblioteca da escola faz parte da actual colecção de Ets Haim e mostra que, para além da educação religiosa, havia um vasto leque de interesse por diferentes disciplinas. A colecção mostra também como a identidade ibérica era importante para a comunidade, abraçando Amesterdão como a sua casa.
