Vonuláskor a legkönnyebb észrevenni, szinte bárhol a félszigeten. A telelő egyedek száma évről évre nő. Időszaktól függően különböző környezeteket látogat: vonuláskor sokféle környezetben megtalálható, például mocsarakban, nedves réteken, rizsföldeken, rothadó területeken. Másrészt főként Észak-Európában nedves erdőkben vagy vizes élőhelyekhez közeli erdőkben, illetve sziklafalakon (főként mediterrán éghajlatú területeken) fészkel, mindig távol az emberi településektől vagy antropológiai zavaró tényezőktől.Tollazata teljesen fekete, kivéve a törzs alsó részének és a szárnyak belső oldalának fehér színét; a hátán rövid távolságból a zöld és az ibolyaszín között fémes fényt láthatunk. A csőr és a hosszú lábak vörösek, míg a fiatal példányoknál szürkészöldek; a fiatal egyedek mellén fehér pettyek is vannak.A fehér gólyánál valamivel kisebb, 95 cm hosszú és kb. 3 kg súlyú.Kiáltása: ritka csőrcsapások, és egyfajta sóhaj vagy sóhajtás.Jelentős magasságú fákon vagy sziklafalakon fészkel, három-hat tojást rak.
